“阑珊”共有五种含义。
一是表示“衰减、消沉”，如“诗兴渐阑珊”“意兴阑珊”，意思是说没有什么诗兴了，兴致不高了。
二是形容灯光“暗淡、零落”，如辛弃疾《青玉案·元夕》中写道：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”
三是表示“残、将尽”，如“春意阑珊”，意思指春天渐去渐远。
四是指“凌乱、歪斜”，如“字阑珊，模糊断续”，表达的意思是字迹凌乱。
五是指“困窘、艰难”，如“近况阑珊”，意思指现在的情况不好，处境困难。
从这些解释来看：“阑珊”没有一种义项可以表示灯火通明、兴致很高。尤为让人感到遗憾的是，“阑珊”二字为零落之意，辛弃疾词中“那人却在，灯火阑珊处”是说元夕灯会的高潮已过，灯火零落，游人稀疏，而相约的人还在等着他，可有些人聚会时偏偏要拿“灯火阑珊”来形容聚会气氛很好，实在是错得离谱。