1860年5月21日，威廉·爱因托芬出生在爪哇（今属印度尼西亚）一个医生家庭，他从小由广东新会人洪妈一手带大，洪妈心地善良，待他视如己出，悉心照料。4岁起，爱因托芬先是跟着洪妈到上海居住了6年，并在中国读小学。后来，又跟洪妈到广东乡下小住半月，两人产生了母子般的深厚感情。然而，就在他上中学的时候，一直陪在他身边慈祥勤劳的洪妈，因心脏病突发离开了人世。爱因托芬十分悲痛，他暗下决心，毕生研究心脏病学，不让洪妈的悲剧重演。
带着对洪妈的无限怀念，爱因托芬回到了荷兰，进入了以医科闻名于世的乌得勒支大学学医。大学毕业后，爱因托芬来到莱顿大学从事生理学的教学和研究工作。他时常想起洪妈，心里始终有件事儿放不下——研究心脏病。为此，他找到了当时荷兰着名的医学家杜德。杜德年事已高，他把自己所有的病理研究资料都给了爱因托芬，并再三叮嘱：“心脏病的研究现在还很不理想，你要大胆走，莫回头！”于是，爱因托芬毅然决然地跑到物理学院去了。一个学医的人，居然去进修物理，周围人都说他不务正业，但学霸的世界，凡人不懂。
原来，那时候德国的科学家发现，青蛙的心脏在搏动的时候产生了电，但这种电流很微弱，变化也很快，一般的电表无法检测出来。爱因托芬知道这个消息后就想，是不是别的动物的心脏在搏动的时候也会产生电流？于是，他又对多种动物进行了实验，发现也有电流。那么，能不能发明一种能够记录人的心脏的电流的设备呢？但要发明一个机器不仅要有医学知识，还要有物理知识。他一想到洪妈的死，马上燃起了斗志，努力学习了电学的系统知识。
一年后，电学基本原理的东风已经具备，爱因托芬开始行动了。他发现以前的仪器对震动很敏感，结果很容易出现误差。于是，他在房间里挖了一个几米深的大坑，把仪器放了进去，但效果也不理想。1901年，他终于成功研制出了弦线式电流计。一天，莱顿大学附属医院来了一个危重的心脏病患者，医生们束手无策。这时，一贯低调的爱因托芬说：“让我试一试。”他拿出自制的心跳记录仪连接到患者身上。没想到，仪器计量心跳，甚至极轻微的跳动，都测得相当精准。他采用了极细的镀银石英丝做导线，将其悬于两个磁极之间，即使有微弱电流通过，也会发生偏转，其偏转程度与电流强度成正比。
之后，他又经过两年的研究发现，心脏在收和缩的时候都会发出，在不同的地方会形成不同的电压。于是，用P、Q、R、S、T等字母标出心电图上的各种波，选择在双手与左脚安放电极板，组成三种标准导联。翌年，他又记录到U波。事实证明，心电图机的出现对临床医学有很大的帮助，至今仍沿用。1924年，爱因托芬因发现心电图的产生机制和改进、完善心电图仪，被授予诺贝尔生理学或医学奖。
爱，成就了爱因托芬，他被后人称为心电图学之父。1925年，爱因托芬重回印度尼西亚，看望长眠在那里的洪妈。他告诉洪妈，他终于完成了能诊断夺去她生命的疾病的发明。