徐涛和毛淑华这对热爱生活的年轻夫妻，在一次尼泊尔旅行中，因一张迟到的明信片萌生了一个“寄给未来”创业计划。从第一家苏州平江路32平方米的小店开始，到亚文化领域超人气品牌“猫的天空之城”的建立，猫空创始人将自己的创业历程与大家分享，期望给予年轻人以梦想与希望。
小店的一切准备妥当，但还缺一样最重要的东西——基调。
基调是很重要的，一家店的基调相当于一个人的气质。手绘地图是纸产品，明信片也是与纸有关的产品，店里也有奶茶和咖啡，是定位为书店还是咖啡馆呢？
进入一间咖啡馆，你总需要点单付账，手上有一杯饮品才好落座，不然，你大概率是不会走进一家咖啡馆的。进入书店则并不一定，穿梭在书架之间，你是自由的。如果遇见了喜欢的书，你可以取出来然后付账买下；如果没有心仪的，可以不买。或者仅仅是此时不想买，但愿意看一看，你大可以在书店里站着看书，蹲着看书，坐在地上看书，一般也不会有人撵你出门。在书店里，思想和空间使用都是自由的。体验自由，是猫空的初衷之一。我想，来到这家小店的客人们，可以看看书分享知识、见见老友，或者写写明信片，要么只是发发呆，都行。这是一个自由开放的空间。
因此，我决定将这家店定位为书店。
书店会不会消亡？
把猫空定位为书店，其实很冒险，书店行业彼时已经在走下坡路。
经济发展，科技进步，互联网的快速发展，人们的生活节奏加快，社交方式也越来越多样化，时间也开始被分割成一小块一小块，零零碎碎的。网上购书开始兴起，读者们足不出户就可以从网上挑选购买到心仪又便宜的书籍。想看书也不一定要去实体店或者图书馆，抓起手机，搜索—购买—下载，一两天后一本书就摊开在眼前了，非常便捷，而且网上购书的价格通常比线下便宜很多。一边是网上购书蔚然成风，一边是线下书店租金上涨，传统书店面临着巨大的压力和挑战。
这样一看，仿佛实体书店马上就要被互联网大潮掀翻了。
但我认为，短时间内实体书店不会彻底消亡。
实体书店有两个重要功能，一是售卖书籍，传播知识；二是提供公共空间，供人交流。互联网发达之后，人们获取知识、信息的渠道爆发式增长。当然，谁都希望办事越方便越省力越好。如果一个人需要一次性购入大量图书，能一次性挑选完毕，用优惠券七折八折地买，隔天还能送货上门，比较下来，电商的确比实体书店更划算实惠。实体书店能提供的是读者与图书之间一种意想不到的“相遇”，打破那道已知和未知世界的藩篱。
在书店闲逛，可以发现自己以往并不会主动搜寻的新奇知识或故事，大数据算法能提供给你“可能感兴趣”的，却不会主动推送给你未曾涉及但可以打开你认知大门的书籍。这是实体书店能给你的无可取代的“惊喜”。有段时间，关于线上书店将要把线下书店完全取代的讨论十分火热，我始终不这么认为。当人与人面对面坐着交谈时，表情、眼神、动作等一系列因素加在一起，你就能感知到对方真诚与否、情绪如何。在这样的空间里，没有压力，交流是有温度的。我相信，人始终需要这样的空间。
餐厅、咖啡馆、奶茶店，都是可以交流的空间，为什么是书店呢？
想了一想，我的背包客气质和毛毛（毛淑华）的文艺气质，也只能放到安安静静的书店里去，然后用“概念”给书店探索新的定义，实现混搭的风格。
2009年前后，中国第一批民营书店走到了一个艰难又带着机遇的关口。线上书店的价格优势已经把实体书店最重要的立身之本几乎压垮，民营书店难以招架。除了对实体书店的价值认同，回想起来，站在当年的那个转折点，我还有着一丝丝莫名的自信。我认为，这一切和炒股是有几分相似的，既到了波谷，波峰也就不远了。民营书店将置之死地而后生。后来的事实证明，这点自信也并不是全无来由。这一年前后新成立或转型改革成功的民营书店，造就了如今的书店形态。甚至作为一代人记忆中的书店代表——新华书店，也几乎脱胎换骨，开在城市中心商场的新华书店，装修上已经完全融入了这个时代的审美潮流，清新又时尚。
回头再仔细想想，那点没来由的自信，其实是对“独特”的自信。一家书店，能做出自己的特色，不泯然于众店，自然有一线生机。这和我们最开始对猫空的设想，不谋而合。
猫空不只是卖图书或者专于书籍的书店，而是提倡阅读精神的一个空间。在猫空，翻看我们优选过的书，听店里的音乐，喝好喝的饮品，认识不同的人……置身在这样的环境和氛围中看书，跟在电子屏幕上看书是两种完全不同的体验。
新的“概念书店”
但，猫空是一家书店吗？
是……给出这个答案，我是有些心虚的。
传统书店体量庞大，读者来到店里，只要能报得上名字的书，要啥有啥。一间仅有32平方米的小店要做到这个标准，很为难。
但，猫空不是书店吗？
也是啊。这里虽然没有“××中学作业本”，没有“××大试卷”，但有的是文学类、艺术设计类、旅行美食、生活方式的书籍和杂志。满足对本地文化有探索欲、口味清新、好奇心旺盛的年轻人们，是我们店首先能做好的最重要的事情了。放到今天的术语里，就是深耕细分市场、垂直领域。
等等，在这家书店，你还能喝上丝袜奶茶和咖啡，淘到手绘地图、明信片。那么，这是咖啡馆还是杂货铺？
我想破脑袋也不知道怎么解释这件事情，造个句你听听——不想做杂货铺的咖啡馆一定不是一家好书店！猫空不能三者都是吗？后来，我还是找到了一个迷糊又精确的词，给“书店”加一个补充形容，“概念”。猫空，是一家“概念书店”。
我猜想，要是猫空大摇大摆自我介绍是一家正正经经的书店，估计老早被社会舆论淹没了……“概念”的意思是，在这个空间里，我可以探索不同的方式，打破“书店”的既有形象。比如，“书店”也可以是与朋友相约小聚的地方，在咖啡和茶香缭绕中，小声谈天说地；比如，“书店”里有独特的设计作品，猫空设计制作的地图、猫空设计制作的“寄给未来”明信片等；比如，“书店”能做到的或许不止这些。
一家小小的概念书店售卖图书的数量有限，正好可以做到优选书籍。我清楚，像我们这样的小书店，主要价值在于能为消费者提供增值服务，为读者精心选书。我们会卖当下最热的新书，但不是简简单单只要流行就收入囊中，也可能卖很久以前的很难找的经典的书，甚至有的书，出版社都不再出版了，我们也会去很老的批发中心找来。
我们知道猫空和传统意义上的书店有很大的差别，但这差别也正是我们想去尝试做的。从一开始，我们就没有把自己限定在传统书店这个概念里。我们想有一个空间可以来接待特定的人群。这个32平方米的小空间里有书籍、饮品、文创产品，麻雀虽小五脏俱全。一直到10年后，现在的猫空，店里的基本框架还是由这3部分组成。我们那时候还不知道所谓的“书店复合空间”“复合业态”之类的行业术语。回头看才发现，10年前的第一家32平方米的猫空已经开启了书店2.0时代，只是我们自己还没有意识到。10年前我们担心被别人质疑，10年后这样的复合形态却已成为书店的主流。沧海桑田，也差不多是这样的意思吧？
（摘自天津人民出版社《猫的天空之城》 作者：徐涛）