哈立德、塔立格、姆士拉和法蒂娅，他们四个是好朋友，家住埃及亚历山大港。这年暑假，他们打算结伴去珊瑚岛旅游。珊瑚岛上有座古堡，过去曾是个监狱，它就像一个恐怖的童话，深深地吸引着好奇的孩子们。
这一天，他们驾着一条小船出发了。天气真好！海水如镜子一样，把孩子们的身影映照得清清楚楚。“瞧！在我们底下有一艘沉船！”哈立德发现新大陆似的叫起来，“法蒂娅，你看到了没有？”
“不准叫我法蒂娅！再叫我法蒂娅，我就把你推下水去！以后，只准叫我小辣椒！”法蒂娅是个倔犟的姑娘，她讨厌父母给她取了个充满女孩子气的名字。
哈立德吐吐舌头，立刻改口：“小辣椒，你看见我们底下的沉船了吗？”
“看见了！”小辣椒说，“听大人说，这一带常闹鬼，随时会起风暴，把船掀翻。我妈还说，几年前，一帮海盗走私，被警方追捕得走投无路，就把一艘装着黄金的船沉在这里了。嗯，对了，这艘沉船会不会就是那装着金子的船？”
“不可能！”哈立德很肯定地说，“我也听说过有这回事情。可是，为了寻找这艘船，不知有多少潜水员下过海，连海盗也在搜索，都毫无收获。”
“不一定！”小辣椒很自信地说，“天底下的巧事多着呢！”正在这时，天气骤然变化。太阳很快被铅色的云层吞没，海水开始翻腾，小船剧烈颠簸起来。
孩子们再也没有心思谈论沉船的事了，每人拿起一把桨，使出吃奶的力气，很快划到了岛旁。这时，狂风大作，电闪雷鸣。大朵大朵的浪花，变作汹涌澎湃的波涛，扑向岩石，发出震耳欲聋的响声。
孩子们嘘了一口气，把小船拖上岸，然后飞快地奔进岛上的古堡里去避雨。
四个人钻进古堡玩了会儿。他们生怕狂风把小船刮下海，便赶紧出来查看。这一看，可把四个人吓呆了。原来，一排浪头正把一个庞然大物向岸边推来。
孩子们都断定这是一艘遇难的船，那艘船在海浪中漂上沉下，渐渐地靠近岸边。浪涛一会儿把它推到一块岩石上，一会儿又把它拉回去，最后，传来一声巨大的触礁声，船停下不动了。
现在，可以清楚地看到那艘船和船上的一切了。小辣椒仔细观察过一阵后，惊叫起来：“这就是刚才那艘沉船，它怎么会自个儿上岸来的？真怪！”
“怎么可能呢？”哈立德表示异议。
小辣椒说：“肯定是那艘沉船！它被海底的急流托上水面，又被海浪推到岸边！”哈立德不相信，两个人争论起来，谁也说服不了谁。
“不信，我们可以上船去看看！”小辣椒毫不动摇自己的想法，“反正，现在风浪已小多了！”
“也好，眼见为实！”哈立德说。他们说着，就划起小船靠近了那艘船。
这确实是那艘沉船，船身上沾满了海草，挂满了海蛎和其他小贝壳。“这船上一定有金子。”小辣椒说，“凭我的感觉，它一定是人们找了很久但就是找不到的那艘沉船！”大家都相信小辣椒的话，纷纷往船上爬。
小伙伴们一个接一个地爬上了大船。船舱里黑咕隆咚，路面也很滑。小辣椒握着手电筒在前面开路，其他三个人紧跟着。四个人费了好大劲儿，才在一个小柜子里找到了一只小箱子。
这箱子很精致，沉甸甸的，上了锁。他们又敲又砸，终于把箱子弄开了。真奇怪，里面一滴水也没渗进去，看来，箱子的密封性能很好呢。令人失望的是里面没有一点金子，而只有一些纸条，由于时间久了，纸的颜色已经发黄。
小辣椒一声不吭地把纸取出来，无精打采地一张张翻着。突然，她高兴地叫起来：“这好像是岛上古城堡的地图，瞧，上面还有字呢！”孩子们的目光都聚集在地图上，只见上面写着“牢房──金锭”。
“金子一定放在一间牢房里。”小辣椒说，“我的推断不会错的。”她从来就很自信。哈立德附和道：“对，否则这些图纸绝对不会放进小箱子里。”
小辣椒提议：“我们马上去找金子！”大家异口同声地说：“别耽搁，快去吧！”孩子们兴致勃勃地来到船面上，准备上岛。
“喂，孩子们！”这时，一艘小汽艇不知什么时候停泊在一旁，上面坐着两个满脸黑胡子的大汉，其中一个提高嗓门问道：“你们到这儿干什么呀？”
凭感觉，小辣椒觉得这两个汉子不是好人。她把小箱子抱紧，没好气地回答：“我们在干什么，跟你们有关系吗？”
“当然有关系！”其中一个矮矮胖胖的汉子，目光在小辣椒手里的小箱子上停留了好一阵，说，“这小玩意儿是哪儿来的？不会是你自己的吧？”
小辣椒大声道：“这你管不着！”
“哈哈哈！”矮胖子大笑一阵后说：“小箱子既然不是你自己的，那么，就应该交给政府，也就是说，应该交给我。瞧！我是警察局的。”说着，他拿出了一张警察局的证件扬了扬。
尽管小辣椒满腹狐疑，可是，她脑袋拐过几个弯以后，仍然装作很乐意的样子，把小箱子交了出去，说：“警察叔叔，你们来得正好！这小箱子里有秘密，我们看不懂，也许你们能派上用场。”
矮胖子接过小箱子，夸道：“你真是个好孩子。”他说着，打开箱子看了看，然后交给一旁的瘦高个儿说：“你马上带回去，报告警长，让他决定该怎样采取行动。我在这儿等着！”瘦高个儿接过小箱子，驾着小汽艇很快消失在海面上。
正如小辣椒所感觉到的，这两个汉子正是海盗。现在，瘦高个儿回海盗窝通知同伙，准备来搬运黄金；而矮胖子则监视着这四个孩子，以防走漏风声。
矮胖子以为孩子们都是傻瓜。可不，他们一点儿经不起哄，就轻易相信自己是警察了！然而，小辣椒可是个聪明的小姑娘，她知道硬来是不行的。他们四个小孩，无论如何斗不过两个海盗，不如先麻痹他俩一下，然后再想办法。