五月的藤涧度假村，是个山青水绿、风和日丽的秀美之地，虽然不通高速公路，但因为有些特殊的服务项目，有着一批固定的回头客。
汤山槐就是回头客，他开了家小型广告公司，虽然长得黝黑矮壮，面貌丑陋，但会做生意，人送外号——汤山鬼，本名倒渐渐被人遗忘了。
汤山槐常带各类客户入住藤涧度假村。这天，他带来的是同乡会的贾会长。能和同乡会的会长搭上关系，要追溯到两年前的一场饭局。就在那场饭局上，汤山鬼结识了当时新上任的贾会长。贾会长退休前一直在政府部门当领导，人脉广。酒过三巡，听贾会长说了不少同乡会精英的事迹，汤山鬼就对贾会长说，要出本书传扬一下。贾会长兴致高涨，当场就拍板出书，全部事宜都委托汤山鬼操办。
很快，通过各个分会推荐汇总，又经过会长与副会长们的再三斟酌，最终确定了五十位入选者。汤山鬼邀来城里十多位作家开会策划，决定每人一篇五千字报告文学，配上些照片，出套四本的丛书，还当即把采访对象落实到每位作家。
这一切办得很有官方的样子，却没有官方的银子，于是贾会长决定费用由入选者分摊，让汤山鬼出个预算。原以为几本书也就是二三十万的事，但汤山鬼预估一下后说，一个人至少十万。如果有哪位要指定着名作家执笔，费用另算。贾会长觉得价钱太贵，但事已至此，自己又不懂行情，贾会长就让汤山鬼直接去与采访对象接洽费用之事。
有了贾会长的令箭，汤山鬼冒着酷暑一家家跑，费用筹措得还算顺利。接着作家们分头采访了各路精英，又请了资深的编辑，才半年的光景，书稿就集齐了。然后，就没有了然后。
下午三点多，汤山鬼载着贾会长等一行五人来到预定的独栋别墅客房，同行的还有铭鼎公司的董事长初铭，贾会长的女秘书晓庚，以及自己公司的员工石培。
办妥了入住手续，汤山鬼就没了人影，直到吃晚饭时，才出现在餐厅的包厢里，贾会长脸色已经不愉快了。汤山鬼筹了五百多万元在手里，按原来的计划，一年半前书就该出版了，可现在仍然连个影子都没见着。脸更黑的是铭鼎公司的董事长初铭，他身价好几个亿，这次出书，他多出了五十万，要求单独出一本。本来打算下个月在他七十岁生日宴上，把这本书作为礼物分送亲朋好友。
这顿饭吃得很不开心。
贾会长开门见山责问汤山鬼，汤山鬼只一味地说作家们不给力，文章写得不精彩，修改也不积极。贾会长说，我侧面打听过了，是有两三位企业家对文章有些不满，但经过编辑修改后，也都基本同意了，为什么要拖一年半呢？
见汤山鬼还在支支吾吾，初铭就说：小汤，不管怎么样，这套书什么时候面世我管不了，但我这本下个月一定要出！
汤山鬼说，初董，我们是出丛书，不能一个人例外啊。
初铭一听火了，说，那我退出！你要么马上给我安排出书，要么把钱还给我，我自己安排。
他霍地站起，一把推开椅子走了。
贾会长也跟着站起来，扔下一句，有什么话明天九点我们开会说！然后重重地甩上门也走了。
汤山鬼急了，颐指气使地对石培嚷，你怎么这般没眼色？快关照厨房新做几个菜给初董送去，好好照顾他用餐，给他消消气。又讨好地对晓庚说，你们贾会长的，你陪我一起去做趟客房服务好不好？
晓庚厌恶地扭过头，不用，我一个人去就可以了。
第二天上午九点左右，贾会长等四个人都先后到了约定开会的小会议室，独缺一个汤山鬼。石培忙给他打电话，想不到手机是通的，就是没人接。
石培一溜小跑回到他们住的别墅，敲响了汤山鬼的房门，没人应声。他又拨打汤山鬼的手机，门内传出轻微但清晰的手机铃声。石培紧张起来，高声喊，汤总！汤总，你在里面吗？
最后石培把管理人员叫来，拿备用钥匙打开了汤山鬼的房间，发现汤山鬼赤身沉在了浴缸底，已经死了。
很快，接到报警的刑侦支队林队长带着一班人马来到现场。虽然才三十出头，但他对凶案嗅觉特别敏锐。
这个别墅式的客房陈设现代、简洁，一览无余，卧室除了一张大床和一些桌椅沙发，就是一个嵌入式大衣柜和一个小吧台。死者的行李箱放在行李架上，还没打开，脱下的衣物胡乱地堆在床上。林队上前随手翻了翻，一部手机从衣物堆里滑了出来。
浴室里，宽大的浴缸放了大半的水，湿漉漉的浴巾一半搭在浴缸里，一半拖在浴缸外，把地面弄湿了一片。个子矮壮的汤山鬼滑落在水底，只留一个头顶露在水面上。他两眼茫然地张开着，像一对死鱼的眼睛，定定地透过洗澡水，看着一个虚空的地方。浴缸边沿靠近死者头部的位置放着一只红酒杯，杯底还残存着一点点红酒，旁边还放着一部手机。
度假村经理怯生生地问，林队，他是淹死的吧？
如果突发心脏病导致失去知觉，有可能造成溺亡，林队说。
度假村经理感叹一声，唉，人呢，不走运起来洗个澡都会淹死。
林队警觉地问，不走运，什么不走运？
度假村经理掩饰说，没什么，没什么，我就随便一说。
林队拉开小冰箱上面的抽屉，里面整齐地摆放着水杯、咖啡杯具，还有一只与浴缸边同款的红酒杯。林队把所有这些都小心地取出来放进证物袋，交给身边的小刘。
林队问，跟死者同来的都有谁？
经理回头一指石培，哦，这个小伙子就是，就是他发现的。
石培忙把发现汤山槐尸体的经过，和他们五人来度假村的事跟林队长说了一遍。
其他人呢？林队问。
石培说，还在会议室吧。
林队说，你们当中有人死了他们都没过来看看？
石培说，这……这个，我也不知道，刚才好像来过。
刑警们忙着现场勘察，林队对小刘说，你们在这里查着，我想让石培带我去跟他的同伴们聊一聊。
路上，石培告诉林队，他们公司叫福山广告公司，虽然什么生意都接，但只是个仅有四五名员工的小公司。来度假村是商量同乡会出书的事。因为书稿拖了一年半还没定下来，老板关照他要把贾会长和初铭董事长这两个关键人物服务好。同来的还有一个是贾会长的秘书晓庚，是来专门做会议记录的。
林队随口问，哪个做生意的不想早点把生意了结掉，你们老板却想方设法往后拖？石培支支吾吾地说，这个……我也不清楚。
来到度假村的会议中心，石培推开门往里一看，都在。他给双方作了介绍。贾会长、初董事长和晓庚小姐都冷冷地看着林队。
贾会长不快地问，小石，怎么回事啊？
石培说，警察同志要来跟我们聊聊。
初铭反感地说，聊什么？
林队说，你们对死者印象不佳吧？
大家尴尬地沉默了一会儿，贾会长打破沉默说，人都死了，我不想多说什么。
初铭跟着叹口气，说，唉，弄到头来，还得我自己去张罗。
林队问贾会长，如果人活着，你想对他说什么？
贾会长不接林队的茬，生硬地问石培，小石，我就问你吧，那书稿现在到底怎么样了，你老板总说作家没写好，受访的企业家都不满意。是这么回事吗？