大别山东麓，淠河水源头，独山镇，山水相连，其间，百家冲方圆不过三四里地，草木林深，说是“百家”，早先不过是稀稀落落十几户人家的冲口。
民国元年，军阀混战，时局动荡。
一日，百家冲来了一位山外布衣，姓陈，自谦为砍柴的樵夫，腰间常常揣着把柴刀，刀不是好刀，烙有六安州“草堂铁匠铺”印字，笨重，刀口也开得极钝。自打陈刀落户冲口观音洞山下，疯了般不知疲倦地开荒垦地，搭棚建舍，那刀一直没有闲着，久了，刀口就显露出瘆瘆的白。
天道酬勤，这一季风调雨顺。
庄稼归仓后，陈刀离山，只消数日，驾一骡车从山外归来。
骡车上除了杂七杂八的家用细软外，还端坐一体态丰腴的孕妇，眉清目秀，仪态万方，俩人一路软语，悠然过岭。
明眼的山里人私下揣测，这陈刀绝非等闲之辈，这少妇也非山野村妇。再相遇时，便从心底升起几许敬畏来。
陈刀这人看似木讷，却眼明手快，勤于出力，为人憨实，乐于助人，所以，口碑甚好，周边四邻，一团和气。
起初，陈刀除开荒垦地、打理田地之外，农闲专事于山坡植茶、山林打柴，主内的女人名叫繁妮，一日三餐，好生侍候。
陈刀卖柴尽是些杯口粗的荆棘，木质板结，耐烧，集市抢手。
山下的窑口囤柴，只一天光景，四间柴房便被陈刀填满。
窑口二当家的冷冷地看着井边冲凉的陈刀，然后问：那柴真是你一个人所砍？
陈刀点头。
二当家的又看了看陈刀放在磨刀石上的柴刀，说：就用这刀？
陈刀还是点头。
二当家的说：你砍的柴大多是几十年的石枸棘，多生于悬崖峭壁处，一般的刀伤它不了。我刚看过，那些石枸棘上留下的刀痕平整光滑，没有上乘的功力，根本不可能办到。
陈刀憨笑，似乎又有点儿无可奈何，随口回了一句：莫非当家的也善刀法？
二当家的说了声“惭愧”，闪进屋内，取出一刀，捧给陈刀看。
只见一道寒光，陈刀已抽刀出鞘。好刀！吹毫断发。陈刀赞不绝口，说：定是菊花钢所制。
二当家的似乎更兴奋，说：刀为齐头山朱亮祖所佩，此人一身好武艺，为人豪爽，结交四方豪杰。说的是某日齐头山打猎，朱亮祖救下了落入虎口的明朝开国皇帝朱元璋。事后，朱元璋在独山寺将这柄刀赐于朱亮祖。不过后来，朱亮祖抢了自家兄弟的女人，死于乱箭穿心……
陈刀隐忍了一下，说：早有传闻，没想到竟在府上眼见为实。
窑口的伙计们停下手上的活计，围拢过来，怂恿陈刀与二当家的比试一下。二当家的虽乐意，但陈刀却说：我一砍柴樵夫，哪懂什么刀法？主家还是把柴钱结了，我还有几里地的山路要赶呢……
当夜，窑口遭遇匪劫。
子时，人嘶马叫，山下，火光冲天。
窑口大当家几十年的积蓄和家业被抢烧一空；二当家的却在这场匪乱中从此销声匿迹。
有人说，二当家的就是踩点于窑口的土匪探子。
还有人说，这场匪劫定与陈刀有关联。
陈刀从不申辩，也无申辩之机。