民国十八年，浞城遭遇罕见大旱，庄稼颗粒无收。县长陈旺财只顾勾结奸商，不顾饥民死活，乘机哄抬粮价，大赚黑心钱。浞城一时饿殍遍野。百姓为了活命，半袋高粱面就能换一个黄花大闺女。
起初，城东刘家还在门前搭棚施粥。刘家开了一家杂货铺，少东家叫刘明，平素为人豪爽，乐善好施，广结善缘。不过，刘家最终也招架不住了，家底薄，一点儿存粮很快就捉襟见肘了。刘明一时心急如焚，只得讲明实情。
一帮饥民，齐齐跪下。
刘明见此双膝跪地，仰天长叹道：“大伙快快请起，我刘某有心救大家于水火，可杯水车薪呀！”
短工满囤愤然站起，破口大骂了起来：“啥鸟世道，还有穷人的活路吗？不如一起反了！”
“反了！反正是一死，总比活活等死痛快。”满囤手下的一帮苦力就跟着喊了起来。众人顿时就像被点燃的爆竹，一呼百应。随即各自操起家什，像一股滔滔洪流向县府涌去。
“你们这样做，太冒险了！”刘明喊哑了嗓子也拦不住饿红眼的饥民。他们势不可当地冲进了县府大门。陈旺财很快就调来警察。那些举着刀杈冲在前面的饥民，在警察的弹雨中，像被狂风刮倒的庄稼，瞬间倒下一片。跟在后面的顿时乱成一片散沙，甚至扔下手中的家什，抱头逃窜。
若不是刘明冒死赶来，及时疏散人群，恐怕还会有更多死伤。
刘明劝慰大家，这么盲目蛮干，事不成，只会白白丢了性命。
满囤沮丧地问：“难道就等着饿死吗？”刘明说：“等死不行，冒险更不行，要干就要有计划有目的。只有大伙齐起心来，才能斗倒陈旺财。”
接连几天，刘明一直在满囤的窝棚里，跟满囤一帮人秘密商议着一件事情。很快，陈旺财从外地运来十几马车粮食，在半道被人给劫了。陈旺财气急败坏，像疯狗一样四下派人追查。没过几日，刘家杂货铺就被陈旺财的官兵包围了。
原来，一个叫狗嘴子的车把式，被陈旺财的管家用二斤牛肉包子和一斤老白干给灌晕了，嘴就把不住门了，将刘明带人抢粮的事统统抖搂出来。
刘明正跟满囤一帮苦力，商量下一步计划。见此危机，忙掏出一把匣枪，镇定地指挥突围。很快，他的左腿被流弹击中，倒在地上。满囤扔掉鸟铳背起刘明。刘明猛地推开满囤，苦劝他趁乱带人杀出去。满囤执拗不应，刘明就吼着：“闹革命，哪有不掉脑袋的，这是命令，只要有一人活着，就要跟陈旺财斗下去。”
满囤一跺脚，挥泪带人撤离。在刘明的拼死掩护下，借着一条杂草茂密的下水道，最终突出重围。
几日后，整个浞城上空阴云密布。通往刑场的路上，岗哨林立，围观者个个肃穆无语。刘明的另一条腿也被打折了，浑身上下，血迹斑斑。他坐在囚车里，双目中透出一种慷慨赴死的从容。
到了刑场，陈旺财假惺惺地问：“刘老板，放着少东家的福不去享，偏偏跟一帮穷鬼去闹共匪，死到临头难道就不后悔？”刘明坦然一笑，对周围的人群爽声喊道：“我一人之死，能换数万之生，无憾无悔！”
陈旺财气急败坏，下令刽子手行刑。也怪，刘明人头落地的一刹那，凭空响起一声炸雷，随即大雨倾盆而下。人们一边避雨，一边惊呼：“快看，雨是红色的。”
果真，雨水流淌在街上，犹同赤血。随即刑场所有的围观者，齐刷刷跪倒一片，大喊：“刘老板显灵了，是刘老板显灵了！”
陈旺财跟一帮爪牙一时心惊胆寒，仓皇散去。
大雨一天一宿没歇。满囤带着几个人，乘半夜站岗的困乏，冒雨把刘明的尸首抬回家，细细地将他的尸首缝合一处，葬在郊外。满囤率人围墓跪拜，随后，带着几百人，连夜离开了浞城。
二十年后的一个春天，浞城解放了。有个骑马挎枪的人，带着一支队伍走进浞城，人们一眼就认出是满囤。入城仪式刚结束，就骤降一场急雨。雨水流淌在地上，竟是红色。雨后，满囤带着一帮人，来到城郊，就见刘明的墓前盛开了一丛鲜红如血的报春花。