小兴安岭的冬天，白天大雪纷飞，夜晚滴水成冰。政府虽然明令封山，保护生态，劝告并帮助村民改行谋生，但以此为生的少数几个人目光还是盯在林子里。猎人就是其中的一个。
猎人和猎狗为了追赶一头受伤的野猪，已经在林子里转悠了好几天，都累得筋疲力尽。雪厚路难辨，一不小心，猎人掉进一个深坑里，怎么也爬不出来，猎狗也跳下去做伴。好在坑里避风，还有些枯枝烂叶，能点燃篝火。
在林子里生存，离开篝火和干粮，不是冻死，就是饿死，或者冻饿而死。可是，眼下干粮早吃完了，火柴也仅剩下几根。猎人心里早就紧张了，猎狗却浑然不知。
连累带饿，猎人几次昏倒。再次醒来时，他突然产生一个罪恶的念头──杀狗。眼下，只有狗肉可以充饥。可是这只狗已经跟他多年，几次打猎面临险境，都是猎狗让他化险为夷。
记忆犹新的是那年冬天，他带着猎狗打猎。途中遇见棵两搂粗的杨树，树干里有动静。凭经验判断，里面肯定有“蹲仓”的黑熊，他便操起弯把锯，贴着树干拉起来。拉着拉着，突然拽不动了。他便使足力气，猛地一拽，立刻传来熊的号叫，接着一声巨响，树干裂成两半。一只黑熊跳出树洞，嘴巴淌着血，向他扑来。猎人猜测，黑熊好奇且贪玩，刚才肯定是用嘴把锯片咬住了，他使劲一拽，便把熊嘴拉豁。熊疼坏了，使劲把树洞挤成两半，张开血口要咬人。猎人见势不妙，两只胳膊顺势伸进熊嘴里，攥紧双拳紧抵熊的嗓子，全力与熊对峙。熊嘴被胳膊撑住，没办法咬人，便与人周旋。人和熊同时摔倒，在雪地上翻滚。猎人知道，时间久了，自己肯定不是熊的对手。在他即将绝望之际，突然听到熊的一声惨叫，松开他落荒而逃。猎人好生奇怪，定睛一看，原来，熊卵子已被猎狗咬烂，血流如注……
那之后，猎人对狗更是疼爱有加。狗很有灵性，深知受到主人宠爱，因此对主人更加忠诚。现在，猎人面临新的绝境，突然想到杀狗。虽然有点残忍，但他觉得，不这样做，自己肯定会被饿死。在这生死攸关之际，别无选择。决心已定，不能迟疑。猎人右手拔出猎刀，藏在身后。眼里露着凶相，向不远处的猎狗爬去。
猎狗也饿坏了，正闭目养神，听见动静，睁开疲惫的双眼。它突然发现，主人的眼神有些异样──以往都是柔情似水，现在却充满了杀机。但是，狗对主人永远不存戒心，仍然像平时一样，伸出舌头要舔他的手。
猎人只好伸出左手任他舔。他觉得，在舌头接触皮肤的一瞬间，一种甜蜜和幸福立刻涌上心头，差点儿融化了他的杀机。这时，另一种声音提醒自己，你想活命吗，就得有杀心！猎人心头一颤，在恶念驱使下，将刀刺向狗的胸膛。
猎狗真够机敏，忙一躲闪，虽然没刺中心脏，脖子还是中了一刀，鲜血直流。狗急跳墙，也不知它哪儿来的力气，几下就蹿上地面，向山下跑去。雪地上，留下滴滴血迹。
几天来，猎狗一直陪伴着猎人，虽然饥饿难忍，猎人却没感到孤独。现在，只剩下他孤身一人，又断了粮食，他感到绝望。可怕的夜幕又降临了，猎人翻出唯一的一根火柴，点燃了最后的篝火。眼看着暗淡的火光，猎人绝望地想，篝火熄灭之时，自己的生命也就完结了。
篝火燃尽时，猎人也昏死过去……
当猎人醒过来时，已经躺在自家炕上。虽然手脚都被冻伤，但是人还活着。家人告诉他，他失踪之后，家人和村民一直在努力寻找。由于风雪太大，始终没见踪影。正要绝望，带伤的猎狗回来了，领大伙找到了昏迷的他，还亲切地舔了他的手。狗终因失血过多，永远地倒下了。
狗太忠诚了，甚至不计较主人对它的伤害。所有动物都通人性啊！猎人后悔不已，哭了几天几夜，伤好后，做出了一个惊人之举：今生再不打猎杀生，一要主动劝诫村民和自己一起保护野生动物，二是要救助流浪狗。