这一天是农历二月初二，坝上地区传统的农事节，也是祈祷龙王爷保佑庄户人一年平安风调雨顺的日子。四邻八道的乡亲们，骑马的、步行的、坐轿的，汇成一股浩荡的人流，涌上县城的街道。
戏台上的二人台正唱得荡气回肠，一声声传递出岁月沉沙中驼铃的回响和西口路上柔肠寸断的牵挂。这场戏的压轴曲是马洪的变脸。变脸本是川剧才有的一种表现形式，和坝上地区隔山跨海，八竿子也打不到一块。但马洪偏偏就将这剧种糅进了二人台中，使得二人台这传统剧种又多了一种别样的风情。
戏台上，马洪不紧不慢说唱着《王婆骂鸡》：“小娃娃你偷吃了我的鸡，一辈子升不上二年级；老汉偷吃了我的鸡，睡觉翻身窝在炕沿底……”在观众们哄堂大笑拍手叫好声中，马洪一转身，变出一张红脸，目光雷电一样扫射了一眼台下，迅速从袖口捏出两枚银针，再一转身，又变成一张黑脸，银针剑一般射向了坐在最前排中间位置的白永。
马洪再次转身，扯下一张绿脸，定睛望向白永，银针离白永的眼睛不足一厘米。马洪继续唱道：“羊倌偷吃了我的鸡，上山放羊狼吃你……”忽然，白永身边的马武推了白永一下，白永一偏，银针直指白永身后的副官，副官一声没吭，倒地身亡。
马洪牙齿咬得咯嘣嘣响，眼里的火能把马武烤成肉干。
马洪质问马武：“你为什么要救他？你们，到底有什么猫腻？”
马武是马洪的哥哥，比马洪早出生两个小时。马武插好房门，从怀里掏出两个炸鸡腿递给马洪。这么多年，有好吃的好穿的，马武从来都是先尽着马洪，在哥哥的庇护下，生活虽难，马洪却从没觉得苦。
马洪一把推开鸡腿，目光针一般刺向马武。马武低下头。
马洪眼角有泪：“你忘了爹娘是怎么死的？要不是白三阎王抢了咱爹贩的骡马，一下子赔塌了家底，爹能一病不起？要不是白三阎王老来骚扰咱娘，娘能一根麻绳上了吊？要不是白三阎王，你我能举目无亲，从小就四处流浪？”
马武说：“我没忘，正因为我没忘，所以我才去救他……”
马洪讥笑道：“原来你举债让我去学‘变脸，不是将来能让我有点技能混口饭吃，是你早就蓄谋好了的，就为有一天我刺杀白永时，你救下他，让白永给你个官做，是不是？自我学成回来，除了上戏台，你就不让我出屋，出去必戴面具，你对外说我早死了，就是怕我刺杀白永时连累了你，是不是？”
“是不是？！”马洪越说越激动，一拳头砸在马武肩上。哥俩自小就学过点拳脚功夫，尤其马洪，这几年在外边一直没停止过习武锻炼，练得拳头铁锤一样硬，马洪这一拳，砸得马武龇牙咧嘴。
马武说：“算你说对了，我就是为了当官，怎么了？你没听说过那首民谣吗，要做官去拉竿（伙），拉大竿做大官，拉小竿做小官。白永手下的匪兵有几千人，地方保安队让他收拢了，现在他又勾结国民党……”顿了顿马武又说，“你都知道了，你别坏我好事，否则别怪我和你变脸，不认你这个亲弟弟。”
几天后，马武成了白永的贴身副官，寸步不离白永左右。
半年后的一天，白永老妈过寿，白永请二人台戏班子演戏，马洪的压轴曲还是变脸。马洪一会儿红脸，一会儿蓝脸，就在转身时，马洪发现马武离了席，马洪越变越快，众人都站起来，叫好声一浪高过一浪。突然，白永一声惨叫，两只眼睛顷刻间血流如注。马洪不紧不慢、不慌不忙唱完最后一句，接着一个舞蹈动作，翻到幕后，箭步窜上房顶，消失在了夜色中。
在一处破旧的民房拐角处，一把盒子枪正抵在马洪的腰间，一直把马洪抵进院子里。马武站在马洪对面。马洪一把扯下脸上的面具。马洪的脸浮肿着，像一块秋后的土豆地——坑坑洼洼。马洪冷笑着，我用一碗现炒的热豌豆，让自己变成了麻子脸，这样就不会连累你了，你可以把我交上去，你能升大官发大财的。
微弱的月光下，马武的手几次颤抖着，想摸摸马洪的脸颊，又几次颤抖着垂下，眼泪一瓣瓣砸在马洪肩膀：“弟呀，你傻呀，我是怕连累你啊……”
街上一阵枪响，伴随着杂乱的脚步。马武抹一把眼泪，从怀里掏出一张纸条，塞到马洪手里：“务必把这个交出去，从这儿出去，有一条通往后山的小路，山下有人接应你。记住，暗号是：我媳妇跟人跑了。暗号不对，就把纸条吃掉。”说着，马武推了马洪一把，大步流星向院外走去。
三天后，白永部下在迎接日本人进城的路上被突然袭击，死伤惨重。那以后，变脸这个剧种再也没有在二人台的戏台上出现过。
点评：
这篇小说的主要特点是情节的曲折，一波三折，跌宕起伏，让读者看了开头，不知道后面的事件如何发展。中国古代的小说讲究“山穷水尽疑无路”，逼出“柳暗花明又一村”，这篇小说就有这样的特点。由于情节的曲折，使人物的形象在跌宕的情节中予以充分展现，小说形成了个性鲜明的特点。全篇充满刚阳之气，写得大气磅礴。