日本战败投降后，举国一片欢腾，只有汉奸们没了好日子过，袁武便是其中之一。他曾在日本人的维持会里担任过要职，虽说手上没沾过鲜血，名声却早就臭大街了。如今政府开始对汉奸进行清算，有些已经被刘司令直接下令毙了，袁武像是头上悬了把利剑，寝食难安。
这天，袁武又一腔怨气地骂道：“真是邪门，那些没门路没根基的，都被抓起来定为汉奸枪毙；那些有关系有路子的，就算真当过汉奸，也都摇身一变成了‘曲线救国’的功臣，这叫什么世道？”
正巧三姨太过来奉茶，莞尔一笑：“老爷，咱们也能找条曲线去自救啊。当年刘司令家里摆堂会，我去他府上唱过戏，那刘夫人还是我的戏迷呢。只要老爷舍得下些本钱，我去跟刘夫人疏通一下，想要摘掉汉奸这顶帽子也不难。”这位三姨太也算省城一号人物，她出身戏班，红极一时，认识许多大人物。
袁武大喜，满口应承：“只要能逃过这一劫，钱都不算事儿，全仰仗三夫人你了。”
刘夫人最爱打麻将，三姨太靠着身份，很快就混进了她的牌局。为了装点门面，袁武还把家里的马车拨给三姨太专用。三姨太牌技演技俱佳，变着法儿让刘夫人赢钱，没过几天，两人就亲热得不得了。
这天，三姨太鏖战到半夜方归，回到家便甩起脸色。袁武赔着小心问：“小心肝，这是谁招惹你了？”三姨太没搭理他，直接回房睡了。接送她的车夫这才向袁武禀报：今晚牌局散场，恰好遇上酒醉而归的刘司令，对三姨太动手动脚，幸亏三姨太紧跑几步上了马车，否则说不定会出什么事。
出了这桩事，三姨太说什么也不肯再去刘家，袁武却说：“咱们费尽心思，不就是想打通刘司令的关节？他既然看上你，事情就更好办了，索性来个顺水推舟……”
三姨太生气地戳了袁武脑门一指头：“你也算个男人？上赶着找绿帽子戴！”
袁武都快要跪下了：“祖宗！别管戴什么帽子，我总要先保住脑袋啊。”
三姨太一咬牙：“也罢，我就不要脸一回吧。只是这样一来，我在这家也待不下去了。事成之后，你得还我自由身！”
袁武哪敢说个不字？
此后，三姨太往刘府跑得更勤了，有时甚至彻夜不归。袁武心里没底，赔了夫人又折银子，这条路到底能不能走通？正当他心里七上八下之时，刘府来了人，通知他去府上叙事。
刘司令长了一脸横肉，脸上还布着几道疤痕，显得分外狰狞。他打着官腔道：“据本司令调查，你确实跟随日本人做过事，但算不上罪大恶极……这样吧，如果你能出具一份自证清白的万民书，那么本司令放过你，也好有个交代，否则没人能救你。”
所谓万民书，就是自我陈情的材料，说明自己没帮日本人犯下过大罪，还要有足够多的百姓签名才可以。
袁武回到家，对着三姨太直咂舌：“万民……我到哪里找那么多人来签名？这不活活要我命吗？”