从烹饪学校毕业后，阿旺接到城里表姐阿玫的电话，说：“表弟，进城来吧！凭你的手艺，姐相信你一定可以站稳脚跟。”
在阿玫的张罗下，阿旺第一次进了城。一连几天，阿旺去应聘，都没被录用，急得他吃不香睡不稳。
这天傍晚，阿玫兴冲冲地回到家，手里举着一张广告单，笑着对阿旺说：“表弟，本城电视台要举行厨师厨艺大赛。你看，比赛从海选开始，经过初赛、第二轮五十强、第三轮三十强、第四轮二十强、第五轮十强，最后是总决赛。冠军奖金有一万元，还会被推荐到着名的花都大酒店工作。你要不要去试试？”
阿旺接过大赛广告单看了看，说道：“表姐，这单子上还有报名地址，看上去不像是假的，我决定了，明天就去报名。”
在阿玫的支持下，阿旺报名参加了海选。经过一轮一轮的比拼，阿旺顺利地挤入十强。这天，阿玫在家中摆庆功宴，她笑着说：“表弟，想不到你如此了得，进了十强，这是给咱们家乡、给咱们家争了光，表姐答应你，如能进前三，奖励你一部新手机。”得到表姐的鼓励，阿旺更加有劲头了。
总决赛的日子终于到了，比赛地点设在电视台一号演播大厅。
主持人请出了台长，台长微笑着说道：“各位观众，你们好！今天我们邀请到了本城着名画家徐发雁、香水鉴定师潘俊、美容界资深教授凌敏作为大赛评委。厨艺讲究色香味俱全，我想他们和我们另外三位美食家老师的评判一定能为这次活动增添色彩，谁是冠军？让我们拭目以待！”台长的一番话让观众乐得捧腹，厨师比赛竟然要请这三位做导师，风马牛不相及！
比赛开始，十强选手悉数登场。比赛采取末位淘汰制，就是每一轮最后三名将会被淘汰。
第一轮是比做糕点，阿旺的作品《山水园林》得到六位老师的一致肯定，画家徐发雁更是给出了一百分的高分。最后阿旺胜出，夺得最高平均分95分。其次排名是广东、湖南、安徽、上海等地的选手，四川、河北、江西的三名选手被淘汰。
第二轮是比炒菜，湖南厨师大林的作品《花落湘江》备受六位评委青睐，香水鉴定师潘俊给了一百分，结果自然是大林胜出，夺得最高平均分96分，其次排名是广东、湖北、安徽、上海的选手。
两轮比赛下来，参加第三轮比赛的只剩湖北阿旺、广东小伟、湖南大林、安徽吉利四位选手。也就是说，四位选手比完最后一轮自由发挥菜肴，他们的排名就是冠、亚、季军及第四名。
自由发挥菜肴比赛，就是不命题，没有如何烹饪的限制，时间是五十分钟。看到小伟、大林和吉利都胸有成竹的样子，阿旺心急如焚：啊呀！我该做什么菜呢？借着比赛十分钟休息时间，阿旺掏出手机，给阿玫打了电话，他轻轻地问：“姐，不命题菜肴，没有烹饪限制是什么意思啊？我不明白。”
阿玫听到阿旺的问题笑了，心想：表弟看来是紧张了，我得点醒他。想到这里，她笑着说：“表弟，别紧张，没有烹饪限制，就是让你把自己认为做得最好的菜做出来。表弟，你以前在家里做的菜就很好吃，只要用心做就可以了。你肯定行，我祝福你！”
挂了电话，阿旺深吸一口气，表姐说他在家里做的菜很好吃，对，就选家乡菜。想到这里，阿旺整整衣服，挺起胸，走进电视台为这次比赛而设的临时厨房。
为了不让现场气氛冷下来，电视台特地请来当红女歌手娜娜上台演唱了几首歌，还请魔术师表演了一段魔术。