民国时候，豫东有个叫柳英俊的孩子，八九岁时骑驴摔了，导致视力受损，双眼怕光，看东西模模糊糊。虽说经过到处求治，他的眼病有所好转，但白天看东西还是不清楚，到了夜里，却和正常人差不多。当时的人管这种眼睛叫“夜眼”，传说有这种眼睛的人是“贼星”下界，长大后非盗即匪。因此，他娘一直对外瞒着这事儿，还叮嘱他不要告诉任何人。又因为他的眼睛白天怕光，总是戴着一副墨镜，他娘还给他砍了一根枣树枝随身带着，能当盲杖，还能防身。时间长了，大家都认为他是个瞎子。
柳英俊自幼丧父，娘又有病，为了给他治眼睛，家里早已经一贫如洗。他有个干爹叫章满囤，当年和他爹柳青合伙做事。柳青死后，章满囤挑起了养活柳家娘儿俩的担子，隔三岔五地把钱和书信一起捎回来。那时候时局动荡，挣钱太难，为了养活他们娘儿俩，章满囤竟然一直没有成家。
柳英俊的太爷爷留下了一本判断玉石品质和真伪的奇书，名为《断玉十八章》，可惜柳英俊的爷爷和父亲都没能参透其中奥妙，以致家道中落。幸亏他娘识文断字，在他娘的帮助下，他花了十多年的功夫，竟然参透了其中的奥秘，不管什么样的玉器，他拿到暗处，很快就能辨出其品质和年代。
眼看着柳英俊长大成材，即将自食其力，他娘却积劳成疾，过世了。祸不单行，办完娘的丧事，有人捎信给柳英俊，他干爹章满囤也已经不在人世，章满囤在豫西密县的新恒盛典当行留下一笔财产，让柳英俊过去善后。
新恒盛典当行家大业大，掌柜的叫赵泰武，对柳英俊十分热情，说他已经把章满囤安葬在县城外的乱坟岗，这让柳英俊十分感动。赵泰武笑着说：“章先生在我这里干了这么多年，我做这些也是应当的。他原来的遗物和财产，理应由你这个义子继承。”一边说，一边带着柳英俊来到章满囤生前所住的房间，交给柳英俊几个粗布包裹和一套行李。柳英俊忙向赵泰武拱手说：“多谢老掌柜！”
赵泰武又笑容可掬地掏出一张欠条，说：“章先生生前欠我五百块大洋，你肯定也会替他偿还的吧。”
柳英俊愣在原地，好半天没有回过神。赵泰武又说：“你身上带有你干爹的亲笔书信，可以请人帮你鉴定一下欠条的真伪。”柳英俊定了定神，想了想说：“是干爹把我养大的，他老人家欠的债，只要属实，我自然会认下。”
一番话说得掷地有声，赵泰武大为称赞。柳英俊又说：“不过，我干爹不赌不抽，怎么会欠了这么多钱呢？还请掌柜的告知。”赵泰武长叹一声，说：“你知道你干爹做的是什么营生吗？”
柳英俊当然知道，干爹和自己的亲爹柳青一样，都是当镖师的，他二人交情深厚，义结金兰。有一次，他们兄弟二人走镖时在黄河边遇到了悍匪，柳青为了保住章满囤的性命和所押送的财物被贼人杀死，从此章满囤义无反顾地承担起了养活柳家娘儿俩的重任。
“你干爹这几年落脚在我的典当行做事。那次，我安排他护送一幅名贵的古画去河北分号，以为那一带他熟，不会有闪失，可谁也没想到，半路上古画竟然被掉了包。你干爹因为这事深受打击，加上常年奔波，早就做下病根，没多久就抑郁而亡了。可惜呀！”
良久，柳英俊擦干了眼泪，对赵泰武说：“老掌柜，我能摸摸我干爹写的欠条吗？”赵泰武急忙答应。此时天色已暗，柳英俊能看清东西了，他借口“摸摸”，其实就是想辨别一下字迹。他“摸”了半天，见字迹别无二致，于是说：“我干爹的欠债我可以偿还。只不过，请您给我一些时间。”赵泰武点头说：“不急。不过，既然贤侄同意偿还这笔欠债，那么把欠条改成你的名字可好？”
这个赵泰武看上去一派斯文和气，做起事却够狠辣。柳英俊前面已经把话说满了，只得同意。赵泰武又说：“贤侄，别怪我直言。你眼睛不太方便，这么大一笔款项，你打算怎么还呢？”柳英俊说：“不瞒您说，我学过一些识玉断玉的本事，可以留下给您做活儿，用工钱顶债，直到还清欠款为止。可以吗？”赵泰武满脸惊奇，当即拿过几块玉石递给柳英俊。柳英俊随手一摸，说出的结果让赵泰武大喜过望，他最缺的就是擅长玉石鉴定的朝奉，于是当即安排柳英俊住了下来。