那年，日本兵占了宁古镇，下令让镇上家家户户都得挂日本旗。可这边刚下令，那边伪镇公署旗杆顶上那面日本旗先出事了：有人瞅见一个黑影从旗杆顶端一闪，那旗子“唰”的一声就掉了下来。
卫兵以为是升旗的绳子滑了扣，骂骂咧咧地准备重新挂，可上手一看吃惊了：绳子是从旗杆顶上被齐刷刷割断的！卫兵急忙抬头往旗杆顶上看，顶上什么都没有！
这事儿很快传开了，镇子上议论纷纷：“听说了吧？咱宁古镇来了飞侠了！”
“飞侠？扯吧，人哪能飞？”
“一个黑影闪过，那旗子‘唰的一声，掉了！不是飞侠那是什么？”
大伙儿没有不乐的，最乐的就是镇东头杂货铺的小四儿。他爸前年参加了八路军，留下这间杂货铺和一条破船。去年他娘也病死了，家里就剩下刚满十三岁的小四儿和他的光棍二大爷。杂货铺东屋是小四儿睡觉的地方；西屋窗外放一个木头栏柜，上面搭了一截儿棚子，算是铺子门面。坡岸下的那条船，供来往行人摆渡，能得两个小钱。上坡卖东西，下坡摆小船，都由小四儿撑着，二大爷只管喝酒抽大烟。小四儿的铁杆儿朋友二老闷气不过，碰上二大爷就喊顺口溜：“抽大烟，斜瞪眼儿，趿拉个破鞋上烟馆儿。”
割旗事件没让小四儿高兴几天，烦心事就来了。为啥？二老闷惹事了。日本人镇长的儿子岗琦，和小四儿他们年纪相仿，那天二老闷在街上见了岗琦，张口就是一段：“瓦大哭西娃，栽倒往前爬。爬到江沿上，抓了仨蛤蟆。跑一个，蹦一个，钻你腚一个！”
“你骂谁？我招你惹你啦？”岗琦的中国话居然很流利。
二老闷没想到这茬，心里一虚，拔腿就跑。
“别跑！不打架，有能耐咱俩撂跤！”岗琦双手叉腰喊道。二老闷见岗琦身量矮小，以为自己赢定了，可没想到岗琦专门练过，二老闷连着被摔了几个跟头。二老闷不服，拉着岗琦去找小四儿：“你能比得过我们四太岁，我才服你。”
小四儿放下船篙走上堤坡，见二老闷和一个日本小孩儿站在铺子门口。“听说你是摔跤太岁，想跟你比试比试！”岗琦咄咄逼人。
小四儿最恨日本人了，哪有不摔之理？他立刻扒掉身上的小褂，露出撑船练出来的一身肌肉疙瘩。二大爷趿拉着破鞋过来看热闹，一见小四儿要和岗琦摔跤，连忙上前阻拦：“他是日本镇长的儿子，咱惹不起！”
“少管闲事，我们在比赛摔跤！”岗琦不满地看着二大爷。
二大爷便叮嘱小四儿：“你可不能把他摔倒！”
小四儿白了二大爷一眼，甩开他回到岗琦面前。二人一连三跤，谁也没撂倒谁，打了个平手。
话分两头，岗琦在这摔跤，他爸那边正拿着割旗案给镇子上的伪警察们训话，把伪警察署长大牛眼好一顿臭骂，要他限期破案。大牛眼这个汉奸只会拍马屁，哪会破案呀！他只得成天带着几个狗腿子挨家挨户地查，看谁家没插日本旗，闹得鸡飞狗跳的。
第二天，二大爷趁小四儿去摆渡，偷偷把日本旗插在铺子的房檐上。小四儿回来一看，气得眼睛喷火，把那膏药旗一把扯了下来。
这时候，二老闷带着岗琦又来了。二老闷对小四儿说：“他说一定要跟你比试个高低！”