王家沟的张老太死了。张老太有两个儿子和一个女儿，老大老二是儿子，老三是女儿，都不在身边。老村长急忙给他们打电话告知死讯。可当他们赶到家后，屋里传出一个怨恨的声音：“没良心的，我死了也不用你们回家！”
他们大吃一惊，这不是老娘的声音吗？难道是老村长故意假传死讯，逼他们回来看看生病的老娘？当他们心存疑惑地来到张老太房间，却看到老娘直挺挺地躺着。正茫然着，房间里突然又重复起刚才的声音：“没良心的，我死了也不用你们回家！”
这声音带着无限的怨愤，惊得他们魂飞魄散，飞快地逃出老娘的房间。老大胆子大些，说：“老娘没有死，一起进去看看！”
他们战战兢兢地跨进张老太房间，看到老娘躺得直挺挺的。老大手伸到老娘嘴巴前，感到一股凉气直逼他胸口。他转过头说：“死了，真的死了。也许是我们太悲伤了，耳朵出了毛病。”
他们松了口气后，突然齐齐伸出双臂，要从老娘身上掏到什么似的。可此刻直挺挺躺着的老娘再次发出怒斥：“没良心的……”
他们吓得缩回双臂，再次逃出老娘房间。三人面面相觑，这才信了，是娘的鬼魂在说话。
他们硬着头皮又跑进张老太的房间，又听到怨气十足的声音：“我死了也不用你们回家！”分明坚决不让他们靠近处理。
老村长也听到了，怎么会有这种蹊跷事？就对着挺在床上的张老太说：“老太，你人也死了，就别为难儿女了，让他们最后尽尽孝吧！”
真是奇了，老村长吩咐完毕，张老太像是松了口气似的，不再发出声音。这时，三个儿女像得到了大赦，一齐冲向张老太，三双手争先恐后地掀开盖在老娘身上的破被子。老大抢先去抓老娘僵硬干枯的双手；老二去捋老娘的颈脖子；女儿没有男女忌讳，在老娘身上摸了个遍。折腾了一会儿，什么也没有摸到，他们焦急地喊：“咦，老娘的珠串呢？”
老村长明白，张老太的三个儿女刚才一番折腾，是在找珠串。
原来，这串珠串是有来头的。它由18颗祖母绿、两颗碧玺珠串成，可以戴在手腕上，也可以套在脖子上，据说是慈禧死后的陪葬物。那年东陵地宫被孙殿英盗掘洗劫，这串珠串便流入民间。张老太的爷爷年轻时，曾赤手空拳在天津救了一个军官太太的命，军官太太十分感激，从首饰盒里拿出这串珠串作为救命的酬谢。
世事多变，张老太的爷爷跑进山里，后半生居住在这个小山村，死前把这串祖母绿珠串传到了张老太手里。张老太的三个儿女早就知道这串珠串是无价之宝，使尽了各种手段想得到它，可是张老太一直手不离珠串，无法得到。如今张老太突然去世，令他们措手不及，这串祖母绿珠串像飞上了天，失踪了。
老村长说前天他来看过张老太，珠串还在老太手里捻着，绝对不会丢的。眼下最要紧的是如何把老太入殓，老太的棺材还没有着落呢，他们就忙着找珠串，老人的鬼魂怎么会不愤怒，自然把珠串藏起来了……只要有孝心，这串珠串一定会重新回到他们手里的。
三个儿女一听，觉得老村长的提醒有道理，于是立刻去小镇买回一口厚实的棺材，连夜把张老太入殓，守灵3天后出殡。老村长交代，说老人苦了一辈子，把他们一个个拉扯大不容易，得用村里最隆重的葬礼送老人上路，以取得老人对他们的谅解。
他们为了得到那串无价的祖母绿珠串，安慰老人的鬼魂，咬咬牙答应了。
出殡这天，阴云沉沉，寒风飕飕，细雨蒙蒙。由于张老太在村里人缘好，许多村民前来送葬。三个儿女身穿白衣，头戴白帽，跟在八人抬的棺材后面，在弯弯曲曲的山路上，哭哭啼啼，走三步，跪下拜三拜。
此刻，他们一路跪拜，心里却各怀鬼胎。老大心里喊：“老娘啊，可怜可怜我吧，把珠串交出来，我做生意蚀了本，要靠您的珠串卖了做本钱啊……”老二在心里叫：“老娘啊，我虽然读了大学进了城，可是没有钱买房子，女友说了，没有房子，就和我拜拜，你千万不要把珠串带走啊……”女儿流着泪水祈求：“娘，我虽然是嫁出去的女儿，可男女平等了，珠串也该有我一份……”说来说去，他们都渴望用三步三拜的孝心感动老人，让珠串显现出来。
张老太的棺材抬到了后山坡，她的三个儿女的膝盖都跪出了血，染红了白裤子。老娘下葬后，他们朝着新坟号啕大哭，送葬的村里人都夸他们最后对张老太尽了孝心。果然，“噗”的一声响，一串绿莹莹的祖母绿珠串从天而降，落在张老太的坟头上。
“珠串，珠串，张老太的珠串！”村里人惊奇地叫喊。
“珠串，娘您终于送来了！”老大老二和女儿都激动得浑身发抖，一起扑向珠串。老大先抢到手，说他是老大，老娘的珠串得让他保管。老二急得去夺，说老大是商人，最不可信，得由他保管。女儿也上去抢，流着泪水喊：两个哥哥都不是好东西……兄妹三个都不放心对方，担心珠串被独吞，抢成一团。
眼前发生的一幕，让前来送葬的村里人和老村长看得心痛又冒火。老村长朝他们大声喝道：“别抢了，你们娘白白养了你们，死了也不得安生！”