怀特先生是个买卖人，他的人生目标就是赚钱。为了钱他曾出卖过朋友，欺负过弱者，乃至献身过儿女的幸福。几十年下来，他虽然赚了几辈子都花不完的钱，却成了孤家寡人。
怀特先生家门口有个小邮箱，因为长年不必，早已锈迹斑驳，用钥匙也打不开生锈的锁。不过，这也不妨，因为没有谁会给一个唯利是图的市侩写信。
这一天，怀特先生的近邻搬来了一位新街坊，巧的是，新街坊竟也叫怀特。传闻他曾在国外当医师，刚退休回到伦敦。怀特医师搬来后，邮差在他家门口也安了个邮箱，只是没想到寄给医师的函件许多，给街坊怀特先生带来了麻烦。一些寄给怀特医师的信被误投进怀特先生的邮箱里，而且寄来的不仅仅是信，还有礼品。这样，怀特先生的管家不得不一趟趟地将误投的函件和物品交还给怀特医师。
一个晴朗的午后，怀特先生悄悄站在窗口看着怀特医师从自家邮箱里取出函件，然后乐陶陶地拆开读着。看他一脸幸福的姿态，怀特先生非常嫉妒。
一天，邮差给怀特先生送来一个长盒形的包裹，虽然收信人写的是“怀特先生”，但凭直觉，怀特先生料定这又是个被误投的东西。他猎奇地拆开包裹，看见里面装着一根樱桃木拐杖，手艺做的，打磨得很光滑，但式样一般，并不是很值钱。包裹里还有一张相片，上面是一个穿世界救援组织制服的年青黑人女孩，她站在一架货运飞机旁边，相片背面写着名字、地点和一个14年前的日子。
带着进一步探求的决心，怀特先生不动声色地将包裹照原样封好，亲身登门去交给怀特医师。看着街坊高兴地拄着樱桃木拐杖在屋里走来走去，怀特先生猎奇地问：“这相片里的女孩是谁呀？”
怀特医师答道：“恐怕是不记得了。我大学毕业就参与世界卫生组织，其间有20年是在非洲原野上度过的。我曾在那里救助过许多生命垂危的黑人孩子。”说着，他又搬出厚厚一堆来自世界各地的书信给怀特先生看，其间不少信里附夹着相片，各种肤色、各种年龄的男男女女展露着笑容，而这一切都源于怀特医师的忘我协助。
怀特先生望着那些东西，心中五味杂陈。回到家，他独自躲进书房，直到深夜也没出来。管家十分困难打开书房门，却看见怀特先生正搂着一堆拐杖泪如泉涌。那些拐杖有象牙的，有檀香木的，还有红木镶纯金手柄的，每一根都质地精良、价格昂贵。可怀特先生却像个孩子似的，伤心肠对管家说：“我多希望像近邻那个小老头相同，具有一根樱桃木拐杖啊！”
渐渐地，怀特先生的公司业务里多出了一些公益项目，有时是公益捐助，有时是为慈善机构运送物资，这在早年简直是不可想象的。日子一天天过去，怀特先生的身边又集合起许多朋友，他与子女们也从头有了来往，而且，他家门口的邮箱也开端有了寄自四面八方的函件，这些信是真正写给怀特先生的。
春天来临的时候，怀特先生收到一封信，寄自一个遥远国度的山区，那里刚阅历了一次大地震。写信的孩子说：“感谢您组织了一个庞大的义务船队，及时为咱们运来药品和帐子。我在院子里新种了一株樱桃，有一天我会送您一根樱桃木的拐杖，我猜那将是世界上最好用的拐杖。”