高亚林眼光追着他们，怕被他们看到，稍稍伏下了身子。那几个人旁若无人地走着，说话声音也很大。他们说兰山寺的和尚如何胆小怕事，竟不敢阻拦他们，他们如何抢到了香灰。说着话，来到一个垃圾桶前，几个人竟然把布袋都扔进垃圾桶里了。
等他们走远，高亚林忙着来到垃圾桶前，把几个装满香灰的布袋都拣出来，放到桌边，丢给服务员一百块钱，叮嘱道：“帮我看好了，我过会儿回来！”说罢急急地去追那几个人。
臭鱼带着那几个人来到兰海饭店的停车场，钻进了一辆面包车里。高亚林看到，面包车的车身上印着很明显的字和标识：石东市愉快之旅旅游公司。高亚林暗暗纳罕：这几个人明明都是乞丐，怎么会包车来到兰山？虽然他早就听说乞丐其实并不太穷，但包车来旅游似乎也有些过分。从他们抢香灰又扔香灰的行为来看，很是蹊跷。
面包车的车门“哗啦”一声开了，臭鱼带着那几个人下了车，都已换上了干净利落的衣裳。他们鱼贯进了饭店，高亚林也住这个饭店，就跟着进去。那几个人上了电梯，显示灯亮在三楼，高亚林连忙跑出饭店，看到三楼的三个窗口接连亮起了灯，他就确定那几个人住在这三个房间了。他回大排档吃完了饭，看着那几袋香灰，拦了辆出租车，直奔兰山寺。
学慧见到他，微微有些吃惊：“施主，这么晚了来找我，有什么急事吗？”高亚林把那几个布袋递给他：“我来还香灰。”学慧更是吃了一惊。他让小僧把香灰倒入香池，不解地问道：“他们既然说是拿了香灰去治病，怎么又把香灰扔掉了呢？他们把香灰都拿走了，施主们插不了香，放进别的东西又不合适，真是为难呢。”
高亚林随着学慧来到后院僧舍，学慧又给他沏了一杯茶。高亚林问道：“那位富商找您，又为何事？”学慧道：“哦。他是想跟我做生意。”高亚林来了兴趣，问道：“什么生意？可否跟我说说？”学慧点了点头，就跟他说起来。
那位富商，名叫于晓东，说自己家是祖传的中药世家，最擅长做膏药。他家的膏药中有一味药，便是这香灰。他找学慧，就是想协商购买香灰事宜。
高亚林说：“那也是好事。”
学慧淡淡地说道：“我没有应他。”
高亚林有些不解：“为何不应？我看你们寺里香火很旺盛，每天都有那么多人来烧香，香灰也不少，卖给他，有了收入，也好改善一下生活呀。不卖，不也是白白扔掉吗？”
学慧说：“怎么能说是白白扔掉呢？香灰可以上到田里，田就肥沃了，能够增产。很多施主拿回家去做花肥，那也很好啊。本寺中的香灰，从来没有白白扔掉呢。”
高亚林反问他：“卖了钱，不更好吗？”
学慧说道：“也未必就是好事啊。他花钱来买，弟子们必然想多卖些，就会把香灰看紧，施主们再想拿去肥田或做花肥，他们未必舍得给，那就凉了人心啊。出家人四大皆空，又何必为了香灰劳神费力。”
高亚林感叹道：“只靠香客们捐的功德来生活，你们也太清苦啦！”学慧却摇了摇头说：“施主们所捐的功德，我们都留着，等待维修庙宇和举办法会之用，平日是不用的。”高亚林愕然地睁大了眼睛：“你们平时生活靠什么来源？”学慧说：“化缘。”
兰山寺的传统，就是清修。寺里的僧众要出去化缘，化来的钱财和粮食，就可度日。山后还有一片土地，种些蔬菜。山间有些地，僧众们种了些茶树。学慧招待客人的茶叶，就是僧人们自己采来炒制的。
寺前的钟声响起，学慧施了一礼，说晚课时间到了，他得带着弟子们做功课了。高亚林告辞出来，月已在天，寺门前一片安静，倒没了白日的喧嚣。
寺前有片广场，广场下面有个放生池。放生池不大，池水深碧，映着一轮月亮。几只龟安闲地趴在岸边，一群锦鲤在池中悠然地游来游去。高亚林想着白天有游客来投食时，那些锦鲤蜂拥着去抢食，有的竟被挤出水面，乌龟们也来凑热闹，跟锦鲤来抢一口，与此时的景致竟是那般不同。想到锦鲤，高亚林就想到了臭鱼。臭鱼若说是要抢走香灰去治疮，就不会扔掉。明显抢香灰不是为了治疮，那又是为什么呢？
高亚林回到兰海饭店，特意把房子调到臭鱼的楼上。这样，只要他们说话声音大一点儿，他就能听到了。
一早起来，只听一个粗嗓子的说：“今天咱们就得挤对和尚动手，然后咱就躺地上，讹死他！”另外一个气急败坏地说：“那些和尚只动嘴不动手啊。倒是那些烧香的，先把咱们给围了。也不知道谁指甲那么长那么尖，把我脖子划了这一大血道子，火烧火燎地疼。”旁边一个人打趣：“应该给你抹一把香灰。”那人抱怨：“当时你怎么不说呀。我都疼一晚上了。”那个又说：“我怕那些人打我，抓了一把香灰在手里，准备扬他们呢。咱们今天得逼和尚们动手吧。”这时候，臭鱼的手机响了，他到一旁接电话。片刻，他回来了，说道：“老板来电话了，今天先不去庙里了。走，咱们到海边看妞儿去！”几个人哄笑着走了。
高亚林暗暗吃惊：这几个赖皮是受雇而来的。谁雇的他们？又让他们到兰山寺去做什么？这其中必有阴谋。可是什么阴谋呢？他一时还想不定。他乔装打扮了一番，与昨天已判若两人，然后赶往兰山寺。
兰山寺依然热闹。
高亚林选了一棵树下的长椅坐下。从这里，正好能看到大殿，还能看到山门。有大树给他遮阴，倒也不热，而且也利于隐蔽。
十一点，于晓东来了。他迈着方步，款款地进了大殿，扫了一眼香池，然后对一个小僧说，他要见方丈。小僧就到后面去了。不一会儿，学慧跟着小僧来到大殿，于晓东又跟他说着什么，但学慧只是摇头。于晓东无奈地出来，在山门口站了一会儿，眼睛四下里看着。
山门外道路两侧，直到小广场的边上，摆着许多摊位，有卖纪念品的，有卖水果的，有卖鱼食龟粮的，也有卖当地特产美食的，最多的还是卖香的。
于晓东来到一个香摊前，先假装挑了挑香，然后就跟女摊主闲聊起来：“兰山寺香火这么旺盛，你们也跟着赚大发了吧。”女摊主说：“哪有。我们这香，都是薄利，赚不到几个钱。”于晓东凑近她，小声说道：“给你个赚钱的机会，咋样？”女摊主说：“你先说来我听听。正道儿的事我干，邪门歪道可不行。”
于晓东就跟她说，事情很简单，明天一早，把香池里的香灰都收了给他，他就给三百块钱感谢费。女摊主一听，眼睛就放光了：三百块钱，这可不少啊。况且，兰山寺的香灰也没人管，谁爱要就收走。她点头应了。于晓东掏出一百块钱给了她，算是定金。
高亚林站在旁边的摊位前，偷听着他们的对话。直到于晓东走远了，他才离开。他更想不明白啦，于晓东若真是做膏药的，那也是薄利呀，怎么敢出这么多钱来买香灰？这明摆着是赔本儿的呀。他躲到僻静处，搜索于晓东的信息。
很快，有一条信息引起了高亚林的注意：于晓东，石东市愉快之旅旅游公司董事长兼法人代表。他根本就不是什么中医世家，用香灰做原料，臭鱼他们换衣服的面包车就是他的。他招募臭鱼这几个赖皮来，到底要干什么呢？
纵使高亚林接触过那么多案子，现在也理不出个头绪，也只有走一步看一步了。眼下，女摊主这里应该是一个突破口。他盯紧了女摊主。女摊主一直在招揽生意，到了天将黄昏，她丢下摊子，拿起一个大袋子，快步来到大殿里的香池边，开始装香灰。这时的香火已经很稀疏了，香灰也不再热了，她很快就装满了一袋子，香池里也没剩多少香灰了，她就出来，把香灰装到车上，收起摊子，回家去了。
高亚林就在小镇上寻了个小宾馆，将就了一夜。第二天，天刚蒙蒙亮，他就起了床，来到兰山寺。兰山寺还没开门，很多当地人正在山门前的小广场上锻炼身体，高亚林寻了个僻静处，伸胳膊踢腿，活动活动筋骨。