老约翰是莱菲尔小城的一名警察，今年六十四岁，再过三个月就要退休了。最近，他特别小心，就是想把这三个月平安度过，不要再出岔子，他就能安安稳稳地领退休金了。这天下午，他照例开着警车在街道上巡逻。
一个提着笨重行李箱大腹便便的中年男人进入了他的视线。这个人并不是小城的人。他开车过去，叫住了中年男人：“嗨，兄弟，你到小城来做什么？”
中年男人用灰褐色的眼睛看着他，扬了扬手，用夸张的口吻说道：“啊哈，警察先生，你们的小城不许人来吗？我来做什么？当然是来挣钱的。但我可以和你打个赌，你永远不会知道我怎么挣到钱的，而且是很大的一笔。”
老约翰不客气地说道：“那么，请你拿出驾照，也打开箱子，我要检查。”老约翰下了车，拦在中年男人面前。中年男人拿出了驾照，显示他叫杰克，现在住在千里之遥的马兰市，并无犯罪前科。杰克打开箱子，箱子里有一本厚厚的书，书名叫《珠宝流传》，有十几条项链，二十几盒戒指，还有两盒精密工具。
老约翰问道：“你是珠宝商人？”杰克纠正道：“我是珠宝设计师。只设计制作珠宝，并不贩卖。”老约翰问道：“不贩卖，你为什么要带这些珠宝？”杰克诡秘地笑笑说：“这是我的教材。啊，对，是教材。”老约翰看不出异样，只得放他走。
杰克在希敏饭店住下来，在电视、报纸和网络上发布广告，承接珠宝设计制作。老约翰看到广告，马上就猜到了杰克的伎俩，是要以假换真。他马上在小城的论坛上发布消息，请居民们注意，不要上了骗子的当。老约翰在居民中很有威信，他这样一说，居民们都注意了防范，不去找杰克。
杰克揽不到生意，很快就想出了一个办法。他在网络上发布直播，给居民们讲如何分辨真假珠宝。他每讲一次课，都会毁掉一个假珠宝。一个多月下来，他的假珠宝都毁完了。他在直播中说道：“我这次到小城来，只带了这些假珠宝，亲爱的老约翰警官可以做证。很多朋友希望我再讲下去。那么，明天，我就要到小城中去找假珠宝了。”
老约翰很好奇，杰克会到哪里去找假珠宝呢？小城中也有几家珠宝店，若被杰克发现了假珠宝，此店就会名誉扫地，只有关门倒闭了。他也是充满了好奇。第二天一早，他就赶到希敏饭店，没见杰克出门，却见几个珠宝店的老板带着箱子去找杰克。
老约翰拦住了一个老板，问他找杰克做什么。老板敷衍着说，杰克是位优秀的珠宝设计师，他带些原材料过来，请杰克给设计制作成首饰。老约翰立刻明白了，这些珠宝店老板心虚啊，就用高额的加工费来堵住杰克的嘴巴，以免他在自己的店里发现假货。他怒气冲冲地对杰克说道：“你这是敲诈！”
杰克不卑不亢地说道：“警察先生，我是名珠宝设计师，我给珠宝店设计加工珠宝，怎么能算是敲诈呢？你这样讲话，我是不是可以告你诽谤？”
这一句话就把老约翰噎得直翻白眼，他实在无力反驳。当天晚上，杰克在网络直播中，没讲怎样辨识假货，倒讲起了珠宝设计，还展示了他今天制作的几样珠宝。那些珠宝样式新颖，搭配合理，气质典雅，看上去让人耳目一新。
老约翰暗暗发笑。他终于明白了，杰克这么折腾，不过是想找份工作，能够挣上高薪。他只是通过他的方式，让珠宝店的老板们主动找上门去，请他设计制作珠宝，付给他酬劳。他还通过直播，让那些珠宝热销，可以说是他和珠宝店双赢了。
过了两天，老约翰在街上遇到了杰克，就笑着讲了自己的想法。不想，杰克看着他，诡秘地摇了摇头说：“老约翰，我是来挣大钱的，怎么会只挣这么一点点儿？我敢和你打赌，你永远也猜不到我会挣到多少钱。”
老约翰被他激怒了：“那就打赌，我让你挣不到！”
老约翰回到警局，调出杰克的资料来仔细研究着。杰克不光是个着名的珠宝设计师，还是个旅行家。每过半年，他就会到一个新城市去，而在他马兰的家中，他居住生活的时间却很短暂。最近两年，他就去了凯赛尔、新城、布里斯班、澳莱卡。他在这些城市中所住的时间，二到五个月不等。他在这些城市中都做了什么呢？老约翰冥思苦想。他记得当初检查杰克的箱子时，里面有一本厚厚的书，名叫《珠宝流传》。他也上网买来了一本。书中罗列着这个国家的顶级珠宝，它们的样式，发现经过，流传历史，艺术特色，现在在谁手中，价值，文学家们赞颂它们的文章。老约翰翻阅下来，有了一个惊人的发现。杰克去过的那四个城市，都在书中有所提及。凯赛尔城中的费依太太，有一个红玛瑙项链，据说那是世上颜色最为纯正的红玛瑙；新城的罗莎太太，则拥有一颗黑珍珠，历史非常悠久；布里斯班的尼克夫人，有一朵黄金头花，是中国汉朝的作品；澳莱卡的雷蒙顿家，则珍藏着一块蓝水晶。