能够胜任羊倌的，村里恐怕只有表兄一人了，因为表兄二话不说，敢和村民们签协议，每丢一只羊，双倍赔偿。乐得全村有羊的人家都把羊赶给了表兄，表兄成了村里最大的放羊老板。
村里先前的羊倌是三叔和大山哥。
三叔放羊很负责，谁家的羊，他认得出。村周边哪里有草哪里没草，他都知道。国家实行禁放以后，他有好几次被县里下来的干部抓住罚了款，那罚款好重好重的。第一次罚款，三叔就把两个月的工钱给罚没了；第二次被抓，一张罚单就是他半年的收入。
三叔决定不放羊是第三次被抓住的时候，他把全家的积蓄都拿出来，还不足那张罚单上的数目多，最后又被人家补了一记响亮的耳光才算了事。
当天晚上，三叔就放下了羊鞭，村民们好说歹说，他就是不肯拿那根给过他苦难的羊鞭子。
大山哥放的那群羊比三叔的少几只，但人却和三叔一样憨厚老实，他把羊鞭子看得很重。和三叔一样，他最大的麻烦也是遭遇林业局干部的围追堵截，好几次他眼瞅着三叔乖乖地被罚，心尖尖上的那点肉就像被刀子割一样地疼痛。他比三叔心眼多，他知道县里的干部不像农民那么有脚力，不会翻山越岭地去寻找乱放乱伐的，他就尽量把羊赶到离公路远一些的山坡上去放，那些干部就是看见了也懒得去罚。
等三叔放下羊鞭子后，林业干部再下来查的时候，他就怎么也躲不过了，据说那些干部有罚款的任务。开始的时候，他死皮赖脸地不肯交罚款，结果林业干部二话不说，从羊群里挑几只最肥最壮的羊，四只蹄子一绑就扔到了他们的车上，一只羊好几百块钱呢，他哪能赔得起？只好拉走谁的羊谁认倒霉。
这样的事接二连三地发生了好几次，村民们觉得他窝囊，不敢再让他放羊了，实际他也不敢放了——谁受得了那么重的惩罚？
表兄就在这时离开农副产品经销公司老板的位置，拿起放羊的鞭子。
比起做生意，放羊自有放羊的好处和乐趣，表兄可以从中充分享受这些快乐。
奇怪的是，自从表兄拿起放羊鞭子，国家禁牧禁放政策没有改变，县里的林业干部还是隔三差五地下来检查，可表兄一次也没被抓住，羊个个吃得膘肥体壮，肚子滚圆滚圆，我知道了表兄放羊的理由，但这不被林业干部查处的原因就让我好奇了。
表兄淡淡地笑了，说：“我又不是神，只不过每月给县林业站长提前送去几百元的信息费，他们要下来检查的时候，就提前通知我一下，我不出去放就是了，检查人员怎么会查得住我呢？”
我恍然大悟，但突然又想起了表兄的为人原则，说：“你不是不愿意和那些官场中人打交道吗？怎么就和那个林业站长联络那么多呢？”
表兄揶揄地一笑，说：“在我眼里，他们都是我放的牲口，我和牲口打交道还是有些办法的。”