海景饭店要举行一次厨艺大赛，潘岩和吴刚彼此心知肚明，厨师长即将退休，董事会想借此比赛选出最佳人选，而最有希望的就是他们两人。潘岩善于厨房管理，是厨师长的得力助手，而吴刚厨艺一绝，除了厨师长外无人能及。
这天，一位年长的亲戚来看望厨师长，厨师长正好在开会，就让潘岩帮忙招待一下。潘岩使出浑身解数，极力讨得对方开心。吴刚一眼就看明白了，潘岩这是在打人情牌，厨师长是这次厨艺比赛的评委之一，他想博得厨师长的好感，能给他多打几分。
厨师长开完会，陪亲戚聊了一会儿天，一晃到了午饭时间，就自掏腰包留亲戚吃饭。潘岩主动请缨，亲自下厨掌勺，还弯着腰，眉开眼笑地向厨师长的亲戚推荐菜品。
点好菜，潘岩就去了厨房。厨房里热火朝天，潘岩一时找不到帮厨，见吴刚双手叉腰正在休息，就招呼他帮忙杀一条鲈鱼。吴刚听了一愣，忙应声道：“没问题，我这就去。”
很快，吴刚把杀好的鲈鱼交给潘岩，潘岩拿刀在鲈鱼上划出花纹，开始清蒸前的准备。
一个多小时后，吃饭的客人渐渐少了，吴刚正在清理灶台，潘岩气呼呼地向他走来，厉声问道：“吴刚，你什么意思，让你帮忙杀鲈鱼，鱼胆破了，也不知道冲洗干净。”
吴刚心里暗笑，他是故意破了鱼胆，且不冲洗干净的，就是想让潘岩在厨师长面前难堪，他装作很无辜的样子，说：“我又不是帮厨，好些年没杀过鱼了，破了鱼胆也很正常，要不我去跟厨师长解释。”
吴刚来到厨师长的饭桌前，他惊讶地发现那道清蒸鲈鱼已经被吃掉一大半。厨师长的亲戚看到吴刚，连忙笑着说：“没事，不就是苦了一点。”过后又对潘岩的厨艺赞不绝口：“这鲈鱼鲜嫩有味，恐怕也只有在饭店才能吃到。”
对于这样的结果，吴刚万万没有想到，他脑子飞快一转，说：“老先生这么爱吃鱼，正好厨房里还有条草鱼，不妨让我也给您做道菜。”
厨师长的亲戚连忙推辞，厨师长却在一旁帮衬说：“这位吴师傅的厨艺一流，错过了这村没这店了，今天就让他给您露一手。”
听厨师长这么一说，吴刚立刻回到厨房，不一会儿工夫，一道糖醋草鱼端上了饭桌。
厨师长的亲戚看着表面一层诱人的糖醋，不觉口水都快流出来，急忙用筷子挑了块鱼肉送入口中，吃过之后啧啧称赞道：“鱼肉鲜嫩，酸中带甜，吴师傅的厨艺果然一流。”
吴刚和潘岩相视一笑，这回两人算是打了平手，但双方在心里暗暗都较起了劲。
第二天，吴刚一进厨房，就看到潘岩在向同事借厨师长培训时的听课笔记，他心里不禁一阵嘀咕，这潘岩想临时抱佛脚，进行比赛前的恶补，绝对不能让他得逞。
等潘岩走后，吴刚马上找到那名同事，劝说同事不要把听课笔记借给潘岩。同事的厨艺比不上潘岩，但也想在比赛中有个好的名次，被吴刚这么一说就同意了。随后，吴刚又找到其他同事，劝说他们不要把听课笔记借给潘岩。
潘岩转了一圈儿没借到听课笔记，只好向吴刚借。吴刚说：“我把听课笔记借给你也没用，比赛是临时出题目，靠的是选手平时积累和临场发挥。”
潘岩吭吭哧哧地说：“都怪我不好，厨师长培训时，我没有用心去记录，我知道你不一样，不但认真心细，还会把自己的想法一起写下来。”
吴刚终于听明白了，潘岩这是想走捷径，那就更不能借给他了，吴刚直截了当地说：“大家都视听课笔记为秘籍，我也想好好温习一下，指望能在这次厨艺比赛中战胜你。”
潘岩张了张嘴，欲言又止，叹了口气走了。看着潘岩落寞的背影，吴刚心里很不是滋味。他和潘岩说不上冤家对头，两人的老家在同一个县城，又是同一天进了这家饭店，按理说应该互相帮助，可转念一想，竞争就是这么残酷。