这天傍晚，正在炒菜的潘岩接到一个电话，脸色一下大变，给身旁的同事交代几句后，急急忙忙就走了。过后，吴刚从厨师长那里得知，潘岩的儿女在河中戏水时，大女儿为救弟弟不幸落水身亡。
第二天，董事会发动全体员工募捐。吴刚很同情潘岩的遭遇，他的女儿也被留在老家，夫妻俩时常提心吊胆，生怕女儿出什么事。轮到吴刚捐款时，他毫不犹豫地比其他同事多捐了不少钱。
几天后，潘岩料理完女儿的后事，就来饭店上班。同事们围着他，不停地安慰他，厨师长把捐款纪录交给了他。潘岩翻看着捐款纪录，眼里噙着泪水，哽咽着说：“这些钱，我先收下，等有钱了再还给大家。”说完，向众人深深鞠了一躬。
当晚，潘岩敲开了吴刚的宿舍门，吴刚忙把他请进屋。坐下后，潘岩感激地说：“我都看了，这次捐款，厨房数你捐得最多，真不知道怎样感谢你。”
吴刚一听潘岩为这事而来，笑笑说：“我们是竞争对手，可也是同事加好友，如今你有困难，我怎能袖手旁观。”
潘岩又是一阵感动，忽然他站起身来，一脸认真地说：“我决定不参加这次厨艺比赛了。”
吴刚瞪大了眼睛，不解地问道：“最有希望胜任厨师长的人就是你，要是你放弃比赛实在太可惜了。”
潘岩不为所动，吴刚一看急了，心想这个时候潘岩放弃比赛，肯定是为了成全自己，让他少一个强有力的竞争对手。于是，他大声对潘岩说：“如果你还是个厨师的话，就振作起精神来，我们就在比赛中一决高下。”
“吴刚，你想多了。”潘岩挤了挤笑容，说，“我女儿在世的时候，我发誓不管付出多大的努力，一定要赢得第一名，可现在女儿已经走了，第一名对我来说已没什么意义了。”
潘岩说，再过几天，就是他女儿十二岁的生日，在这之前，他跟女儿说起饭店要举行厨艺大赛的事，女儿就鼓励他去赢得第一名，把这当作生日礼物送给她。
听完潘岩的话，吴刚对潘岩说：“那你更不应该放弃比赛了，努力去赢得第一名，这才是给你死去的女儿最好的祭奠。”
潘岩心意已决，说：“等比赛一结束，我就辞去工作，和老婆一起回家搞农家乐。”潘岩的老婆在民办学校当老师，他想在家办个免费看护点，除了照顾自己儿子外，还能兼顾给其他留守孩子补习功课。吴刚见劝不动潘岩，也只好任由他了。
到了比赛那天，吴刚以一道色、香、味、形、器俱全的“雪花蟹斗”惊艳全场，本以为吴刚会拿下第一名，结果被排除在三甲之外。
在台下的潘岩看得清楚，吴刚犯了不该犯的错误，他用猪肉塞入蟹斗中，评委们吃出口感差异，自然给不了高分。比赛一结束，潘岩马上找到吴刚，生气地问道：“第一名本来是你的，可你为何要拱手让给别人？”
面对潘岩的质问，吴刚不紧不慢地说：“那天你说的话，我想了很久，我们在外拼搏，不就是为了孩子将来能过得幸福，可孩子不在身边，由爷爷奶奶带，缺少父母的关爱不说，出了事情更是鞭长莫及，再说这些年县里大力发展旅游业，凭我们现在的厨艺，何愁不能闯出一番事业来？”
潘岩朝吴刚擂了一拳，说：“跟我想到一块儿了，那我们就来个约定，明年这个时候看谁的农家乐更红火。”
吴刚信心十足地说：“比就比，我老婆也不差劲儿，到时看谁家的看护点办得更好。”