刘威时直起腰身，见施老伯不像开玩笑的样子，心里有些发懵，半晌才说：“老伯，您心眼儿好怕我累着，可也不必用这种方式，我年轻累不坏的。再者说了，不会种地的’二流子才这么干，我丢不起这手艺，而且，浪费粮食是最大的……”
刘威时想说“是最大的犯罪”，看见施老伯的脸色骤变，话到嘴边又咽了回去。
施老伯果然翻了脸，冲着刘威时火冒三丈：“年轻人，地是我的还是你的？这家是你当还是我当？你有一点还真说对了，我就是要当不会种地的‘二流子。想知道为什么吗？那我就来告诉你。少收半池稻，就摘不去我的穷帽子，有了这顶帽子，镇上就会有人来帮我。”
刘威时呆住了，一时被噎得喘不上气来，眼前的施老伯已然不是过去憨态可掬的模样，像变了一人似的，十分陌生。
施老伯还在一边喋喋不休：“怎么地，不理解？不爱听？不是真心来帮我的吧？那你来这儿的目的不纯，我还想去镇上告你的状呢。”
尚未动刀开镰，刘威时的脑门上已经热汗直冒，冷静了好一会儿，才一字一顿地说：“老伯，帮您是镇上指派，也是我个人自愿。其实，一池稻子改变不了您的境况，时间真的来不及，我不和您掰扯了，就按您说的办。”说完，疯了一般埋头挥镰割起稻子来。
施老伯坐在池埂边上，看着一池稻子被割得七零八落，像一片牛羊刚刚啃咬糟蹋过的草场，脸上却露出一副得意的神态……
一晃又是一个半月过去，秋去冬来，大辽河流域的这个冬天雪下得特别大。
这天一大早，鲶鱼泡村外的老房子来了一个人，熟门熟路，却不见施老伯在家。这人就是学习归来的刘威时。刘威时放下包裹，出门循着施老伯在雪野里留下的足迹，一路追踪来到坝埝边上的那池稻田。
施老伯正卧在稀疏的苇草丛里，近乎贪婪地盯着稻池里面看着，丝毫没有察觉出有人到来。
刘威时顺着施老伯的目光看去，只见白雪覆盖着的稻池里，裸露出半池横七竖八的稻茬，不少稻茬的上面，尚有一些籽粒饱满的稻穗，那些稻穗近前，竟然有几只小小的黑影在啄食。
刘威时心中一动，一块疑团解开了大半，那黑影是守在大辽河里越冬不走的野鸭子，施老伯真是用心良苦啊，留下半池稻，神不知鬼不觉，作为冬天诱捕野鸭的天然围场，根子就在那治病的秘方。
正在刘威时胡思乱想之际，饱餐一顿的野鸭却扭动起身子，拽哒拽哒地越过坝埝，“嘎嘎”叫着没入了苇塘深处，没有遇到任何危险。很显然，从野鸭来觅食，直到野鸭吃饱，也没见施老伯出手。
刘威时百思不得其解，轻轻叫了一声：“老伯。”
施老伯吓了一跳，回头见是刘威时，虽然料定他这几天会来，但也觉得来的突兀：“雪大路滑，怎么不在家多休息几天？”
刘威时不想拐弯抹角，没有正面回答施老伯的问话，而是把心中的疑问和盘托出：“老伯，眼瞅着到手的野鸭子，怎么又放啦？”
施老伯看着刘威时疑惑的眼神，从苇草丛中站起来，拍打着身上沾着的雪花，说：“小孩儿没娘，说起来话长。走，回屋里去说。”
到屋之后，施老伯一五一十地说起来。
原来，施老伯留下那半池稻的真实目的，是为了报恩。
事情源于三年困难时期的一个冬天，那时施老伯还小，母亲把一碗粥喂了他，自己却饿晕过去。施老伯外出寻找食物，在坝埝边寻到一只饿得皮包骨的冻野鸭，救了母亲的命。
施老伯噙着眼泪说：“瞧，现在的野鸭子多幸运，人不再和它们争食了，还给它们留下足够的生存空间，我少收割半池稻平时节俭少花点，就为辽河口的生态文明尽了一份力。”
施老伯这一番述说，令刘威时震惊不已，使他对眼前的老人刮目相看、肃然起敬。
刘威时惭愧地说：“老伯，我误会您了，给您赔罪。您看，这是我带来的文火野鸭炖红参，野鸭是落雪后的，红参是长白山的，我用它来将功补过，陈年老酒药引子用您家里的。”说着，刘威时打开带来的那个大包裹，里面是个保温箱，从里端出一盆冒着热气的菜来。
万万没有料到，施老伯的脸“呱嗒”一下拉了下来，转身从炕柜里拿出一沓照片，摔倒刘威时面前，气呼呼地说：“你自己看吧，残害野生动物，人证物证都在，你还有什么好说的，必须坦白交代。”
刘威时丈二的和尚摸不着头脑，捡起照片翻了翻，“扑哧”一下笑出声来：“您老错怪我了。这是一家野鸭人工养殖基地，有关部门批准允许的，我考察时拍了几张照片，准备引进来，动员您少量试养。上次正巧检查组要来，就委托他们先捎给您，想不到他们没和您说清楚，造成了误会。”
原来如此。这回，轮到施老伯手足无措起来：“这事扯的，差点冤枉了好人，其实我那文火野鸭炖红参秘方，是我瞎编的，你还当了真。这回，老伯向你道歉。”
说着，刘老伯站起身子要给刘威时行礼，被刘威时拦住了。
窗外芦花映雪，室内暖意融融，大辽河畔鲶鱼泡子村的这座老房子里，弥漫起浓浓的稻米香、“野鸭”香、老酒香，施老伯和刘威时二人都沉醉其中了……