河源县是有名的甘蔗之乡。每到甘蔗成熟时，外地便涌来成百上千的收购商，都来跟农户们谈收购价钱。一时市场繁荣，买卖两旺。
今年雨水充足，一根根甘蔗都长得又粗又壮，是一个难得的丰收之年。只要能卖上个好价钱，大家的腰包马上就会鼓起来，圆那买房买车的美梦。
但大多数农户都忐忑不安。为啥？因为本地有一个最大的甘蔗种植户，人称“价格屠夫”。只要有他在，大家的甘蔗就别想卖上好价钱。这个人名叫秦青水，甘蔗产量占了全县的一半。每年卖甘蔗，他报的价格就是风向标。大家只有跟着走，不然就卖不出去。
最令人气恼的是每年他报的价格都很低，一般一根3元钱左右。一旦卖得不好，他就主动压价。2元9角、2元8角……一路往下降。大家也只好跟着降。等到最后卖完了，一算种子、化肥、人工钱，也就挣了个辛苦费，多年都没有发财。
所以，全县的人们都恨秦青水，都想劝他不要压价。今年，大家思来想去便联合在一起，挑出两个人领头，去跟秦青水谈判，订一个价格同盟。这两个人一个叫宋子华，很是能说会道，是一个足智多谋的人。另一个人叫鲁刚，长得身材魁梧，虎虎生威，蛮横起来能和人拼命，谁都不敢得罪他。这两人一文一武，大家都盼着他俩能软硬兼施，迫使秦青水接受价格同盟。
带着大家的厚望，宋子华和鲁刚来到了秦青水家中。宋子华开门见山地说：“秦老弟，我们这次来是想跟你订一个价格同盟，就将甘蔗的收购价定在3元2角钱一根。这样大家都不会吃亏，你也能赚得盆满钵满。这样的好事，你不会拒绝吧？”
秦青水却不置可否：“这种事情可说不定呢，我的甘蔗产量最大。如果都按一样的价格卖，要是最后没卖出去，岂不是我吃亏最大？”
宋子华一惊，看来秦青水真是个难缠的角色，就退一步说：“你想卖便宜一些也行，但是不能将价格压得太狠。我们卖3元2角，你就卖3元1角。做人可不能太绝，要是把全县农户们都得罪了，你的日子也不好过。”
这话软中带硬，还把秦青水拉到了全县农户们的对立面。可见宋子华非常精明，拿利害关系说事，想不战而屈人之兵。
谁料秦青水却冷笑一声：“你跟我说这些有用吗？咱们现在讲的不是该怎么做人，而是怎么生存的问题。这个问题向来残酷，我如果不压低价格卖甘蔗，我就生存不下去。到时候，谁又会考虑我的悲惨境地？”
一番话振振有辞，居然让宋子文哑口无言。鲁刚却火冒三丈：“姓秦的，你别敬酒不吃吃罚酒。把我们惹毛了，干脆就拼一个鱼死网破。两年前咱们就斗过，大不了再斗一场，鹿死谁手还说不定呢。”
话音落地，三人都不作声了，两年前的那场恶斗历历在目。那年也是甘蔗丰收，秦青水一开始就以比别人便宜2角钱的价格出货。农户们一片哗然，狠了心一起降价。最后居然跌到了1元8角钱一根，此时已是在赔本做买卖了。大家都想：反正已经赚不到钱了，干脆就合起伙来斗死秦青水。他的规模最大，损失自然最为惨重。
就在大家都以为秦青水即将血本无归时，他却不知何时搭上了广东的一家糖厂，还以每根2元钱的价格将甘蔗全都卖了。一折算下来，吃亏并不严重。反而是其他的农户们，赔进去不少钱。这次大战，令所有的人心有余悸，再也不敢轻言打价格战了。
如今鲁刚旧事重提，秦青水思索了一阵说：“如果真要拼得鱼死网破，我也赔不起。但我的生意我作主，我不会答应你们搞什么价格同盟，卖成什么价全以市场行情说了算。”
见他如此固执，宋子华和鲁刚只能气愤地离开了。走在半路上，宋子华忽然说：“解铃还需系铃人，看来我们还得去拜访一位大人物。”
“大人物？”鲁刚迷惑不解，继而恍然大悟，“难道你说的是他……”
“没错，我们就是要带着大家的期望去拜访他。只要他肯出面，还怕秦青水不低头？”宋子华和鲁刚合计了一番，然后临时改道去了这位大人物的家里，做了一回深度的拜访。
第二天，全县的农户们都等待着两人的好消息。当听说秦青水拒不接受价格同盟的时候，一个个都气得咬牙切齿。但听说他俩接着拜访了这位大人物后，又一个个喜笑颜开，都觉得这回甘蔗的收购价算是稳住了，因此赚钱有望。
没过几天，外地的收购商们纷纷来到了河源县，一年一度的收购大戏就此开幕。大多收购商首先到秦青水那儿询价，报价2元9角一根。