民国时候，在北京有一家药店，这药店可不完全做合法的生意，它主要靠卖什么挣钱？卖“鬼药”！什么是“鬼药”？就是堕胎的药。
这个怎么违法呢？原来，民国的法律规定，私自堕胎是非法的。谁要是怀孕了，不想要这个孩子，怎么办呢？她会对外说：“我鬼上身，怀了鬼胎，老道给我算命，说我这是邪胎，不能留。”所以当时民间隐晦地管堕胎的药叫“鬼药”，打鬼胎嘛。
这家药店的老板姓胡。有一天，黄昏五六点钟，太阳西下，伙计出来，把门板上上去，这就要打烊，这个时候，门帘一挑，打外面进来一个人。
胡掌柜抬头一打量，进来的是个小伙子，二十五六岁，长得挺漂亮，短衣襟，小打扮，一看就是大宅门里的管家、仆人这么一类角色。进来后，这小伙子左瞅瞅右瞅瞅。
胡掌柜上前说：“你买点儿什么啊？”
小伙子压低声音说：“掌柜的，我家主母鬼上身，怀了鬼胎，要买鬼药。”
胡掌柜一听，忙说：“里面来，这事不是在外面说的。”
于是二人进了里屋。胡掌柜随即打开两扇柜门，从左边的门里掏出一个红缎子盒，打开后，里头有两粒白药丸。胡掌柜探鼻子闻闻，盖上盖子，又把盒子放回柜子里头。接着，他又从右边门里拿出一个红缎子盒，跟先前那个盒子一模一样，打开后也是两粒白药丸。
胡掌柜闻闻，说：“你要买的就是这个。”
“这个多少钱啊？”
“四钱银子。”
小伙子掏出钱，好奇地问：“胡掌柜，你这两个盒子一模一样，药丸也一样，这个是鬼药，那个是什么啊？”
胡掌柜淡淡一笑，说：“这么跟你说吧，男女之间有了鱼水之欢，难免暗结珠胎，但是如果吃了我这药，就怎么都怀不上。”
喔，避孕药，但那时候还没有这词呢。
小伙子眼珠转转，交了四钱银子，把鬼药拿走了。
小伙子前脚走了，屋里头胡掌柜的媳妇不干了，说：“当家的，你糊涂了？咱冒着挺大的风险卖这鬼药，还容易吃官司，你以往都一两二两那么卖，今天你四钱银子就卖了，你傻啊你！”
胡掌柜说：“你老娘们头发长见识短，你才傻呢。我告诉你，不出意外的话，我能在这个小伙子身上挣出够咱们家花一年的钱。”
媳妇说：“你胡说八道呢。”
“你不信吗？”
“嗯，我不信。”
“你等着！”
第二天晚上，也是五六点钟，太阳西下，伙计要打烊了，正在这时候，门帘一挑，昨天来买鬼药的那个帅小伙又来了。
小伙子一进屋，胡掌柜问：“你有什么事？”
“咱里面说行吗？”两人到了里屋，小伙子就说了，“胡掌柜啊，除了鬼药，昨天我看见的那个怎么着都怀不上的药，你能把它也卖给我吗？”
胡掌柜说：“你买得起吗？那药可贵啊！”
“多少钱你说个价。”
“一百两银子！”
小伙子眼睛一瞪，没犹豫，说：“买！”
胡掌柜说：“你真要买啊，没问题，我保你管用。”
胡掌柜打开柜子，把那药拿出来，小伙子掏出一百两银票给了他，然后拿着药急急忙忙就走了。
小伙子前脚刚走，胡掌柜的媳妇可傻眼了：“哟，当家的，这是怎么回事啊，这药怎么就能卖出一百两银子？”
胡掌柜一笑，说：“我跟你从头到尾讲一遍你就明白了。为什么我三言两语这几句话，他就心甘情愿从我这儿买药，因为我把这个人的身份和心态猜得透透的。首先，他说他家主母鬼上身，这是撒谎。大宅门里妇人要是怀了孕又不想要，要买打胎药，如此私密的事，有老妈子有丫环，得让女的出来干这事。用个小伙子，她还避不避讳？所以我判断呢，必是这个大宅门里的主母看这个仆人长得漂亮，两个人有了事，怀了孕，这事得谁出面？不就得这男的出面吗？你惹的祸啊！不能把这孩子生了，生下来丢人。
”既然这主母还能派他出来买药，说明两人的事没有被人发现，以后他俩接着好，难免还有男女之事，可能还得怀孕，所以我拿两个药丸晃他一下。我一说这个是让人怎么着都怀不上的药，这小伙子眼珠子直转，紧盯着，我就知道说到他心里去了，他回去定会跟主母说这事。‘哎哟，赶紧买，咱俩今后还能长久地好下去。’人家大宅门还差这俩钱儿？莫说一百两，五百两、一千两他也要买，所以我料定了，他今天必来买这药，今天不来，明天也得来。“