贾刚是一家企业里的工会干部。虽然有满腹才华，可他不会逢迎巴结，很不讨领导的喜欢，至今也没被提拔，这让他很郁闷。但他没想到，更郁闷的还在后头。
这天晚上吃晚饭的时候，儿子小然忽然说道：“爸，妈，我不想上学了。”贾刚惊呆了，他妻子卢慧反应更强烈，瞪圆了眼睛大声问道：“你说什么？”小然重复着说：“我不想上学了。”
小然今年上高二，明年就该考大学了，却突然提出不想上学了，也难怪卢慧反应这么强烈。听他又说了一遍，卢慧才确信自己没听错，激动地问道：“为什么？”小然说：“我想学刺青去。”卢慧大声说：“不许去！”小然说：“我现在学了刺青，很快就能工作了。等我上了大学，还是要学刺青，白耽误四五年，结果不是一样吗？”
卢慧怒喝道：“我就不许你学那乌七八糟的东西！”小然不服气地说：“那是一个制造美的工作，怎么就乌七八糟了？”卢慧说：“那也叫美呀？正经人才不刺那些乱七八糟的东西呢！”小然就要反驳。眼看着母子俩就要吵起来，贾刚忙着对小然说道：“别说了，你先回屋去吧。”小然气哼哼地回了自己的房间。
贾刚也把卢慧拉到他们的卧室，劝她先平静下来，搞清了事情的原委，才好对症下药。不然，吵翻了，小然来个离家出走，那就更不好管了。卢慧一想也是这么个理儿，就让贾刚去调查清楚。贾刚又去跟小然说，这毕竟是大事，等他跟卢慧商量好了再决定，眼下还是先去上学。小然也答应了。
几天以后，贾刚就把事情搞清楚了。小然一个同学的哥哥，开了一家刺青店，小然跟同学去玩儿了一次，然后就迷上了刺青，每天放学都要去学一会儿呢。听他讲完了，卢慧问他：“你说该怎么办啊？”贾刚说：“他既然喜欢，那就让他学去呗。他说的也对，就是上了大学，他还是要去学，那时候他也大了，咱也管不了他了，不白耽误好几年的工夫吗？”
卢慧觉得贾刚说的也不无道理。小然不喜欢上学了，你逼着他去学，他未必会考上大学，弄不好再出点儿别的事，更麻烦。但儿子半途辍学，连大学都没去考，也让她太没面子了。她一时难以决断。贾刚又劝了她好几天，她这才认了命，点头同意了。贾刚给小然办了休学手续，小然就到刺青店去当了学徒。
刺青店晚上活儿多，小然上午休息，下午和晚上才去上班。这天晚上，贾刚来到了刺青店。当时店里也没客人，小老板程悦正教小然手艺呢，见贾刚进门，他就问有什么事。小然忙着跟他说是他爸。程悦就说：“叔，你是来看小然的吧？他心灵手巧，学得可快呢。我把手艺教给他，过不了两年，他就能自己开店赚钱了。”
贾刚摆摆手说：“我的儿子，我了解。他认准的事儿，一准儿会尽心竭力地学好。我不是来看他的，我是来找你的。程悦师傅，你也收下我吧，我也想学这门手艺。”
程悦和小然都愕然。
小然笑道：“爸，你就别捣乱了。这行吃的是青春饭，人家客人一进门，看到你这岁数的师傅，转身就走，哪还有生意可做？”程悦跟着说道：“对呀。叔，我们这里都用流行元素，你也不懂啊，根本设计不出来，没客人会找你的。”
好说歹说，程悦就是不肯收贾刚为徒。贾刚也赌上了气，在胳膊上粘了两块很丑的刺青图案，就在刺青店门口晃，搞得很多客人一看就给吓跑了。程悦出来劝他，他把脖子一梗，阴阳怪气地说道：“我在街上呢，爱干啥干啥，你管得着不？”程悦被噎得直翻白眼儿，最后实在没办法，只得答应收他为徒。贾刚就喜气洋洋地给程悦当上了徒弟。
从此以后，每天一下班，贾刚就跑到刺青店里，跟着程悦学手艺，直到关门才回家。周六周日休息了，他更是整天都黏在刺青店里，认真地学习。
小然一直以为贾刚学刺青是假，监督他才是真的。可他不怕。他就是来学刺青，也不干啥坏事，才不怕他监督呢。过了一个多月，他发现贾刚还真是学刺青的，似乎比他还有兴趣，简直就是热情高涨。贾刚进步也很快。有天下午，贾刚没来，刺青店里只有程悦和小然两个人。程悦说道：“小然，你爸比你学得快呢。”小然说：“怎么可能？”程悦说：“真的，我不蒙你。我看得出来，他功夫很扎实，也用心学，好像还挺有感觉。再过个把月，他就能把你落下一大截啦。”
小然不服气，偷偷观察着。
晚上，又来了一位客人，是个美女，要在肩膀上刺青。程悦问她想刺个什么图案？美女说，好看就行。程悦转脸对贾刚和小然说，你们各去设计一个吧，完了让美女选。
现在刺青并不是人们想象的那样，想出了什么图案，就用针在身上刺，而是在电脑上设计出图案后，由机器来刺。所以说，设计图案就很关键了。特别是客人没有明确意向，只说要好看的，就更难办了。
很快，小然和贾刚就设计出了图案。小然设计的是一只灵动的蝴蝶，而贾刚设计的却是一只胖乎乎的肉虫子。程悦看了，未置可否，叫过美女来看。美女看了蝴蝶，没说话，一看那条肉虫子，就高兴地说：“我要这个！”
小然败给了老爸，很不服气。他问美女：“你怎么会喜欢那条肉虫子啊？蝴蝶翩翩飞舞，多美呀。”美女瞄了他一眼，反问道：“我这么胖，飞得起来吗？这只虫子蠢萌蠢萌的，这么可爱，倒跟我有几分像呢！我就刺它了！”