上班不一会儿，鼎州市公安局刑侦科科长周平就接到一个电话，是城西街一个叫胡冬的人打来的，说他家里昨晚遭了贼。周平马上带着助手赶到了胡冬家里。各个房间都查看了，却没发现窃贼留下的蛛丝马迹，可见是个老手。
胡冬说昨天他上晚班，老婆回娘家侍候生病的岳母去了，家里就13岁的哑儿子（听力未完全丧失）看家。下班后准备回家时，因接他班的人临时请假，班长就要他顶了一个班。天亮后回到家里，儿子见了他就哭着用手语告诉他昨晚家里来了个蒙面贼，一进屋就用刀子逼着他……蒙面贼割断电话线后就用一根绳索系在儿子腰上，另一头系到了他自己腰上。这样，贼走到哪里儿子就给带到哪里。结果，给厂里筹集的五千元集资款被盗走了。被盗走的还有老婆的一条金项链。所以，他马上就报了案。
周平又问了孩子一些话，胡冬当翻译把儿子“说”的情况告诉了他。
回到局里后，周平对案情作了初步分析，认为贼对胡家的情况很熟悉，可能就住在胡家附近；重要的是，贼留下了一个语言上的破绽……中午，周平到一家餐馆里吃盒饭时，忽然盯着前边桌上一个背朝着他的人愣了一下。这人的背上有几滴白蜡！起身去看那人时又一愣！哦？原来是阿三。
“阿三！”听见有人喊，阿三抬头一看是周科长，不觉吃了一惊，但马上就镇定下来同周平寒暄。可周平已从他的惊愕中捕捉到了他的恐惧，心里一亮就走到他面前小声而又威严地说：“阿三，这里不便说话，跟我走一趟！”阿三一听心里就打鼓，可又不敢违抗，只好跟周平去了公安局。在办公室里，周平盯着阿三好久没说话，盯得阿三心里直发毛。忽然，周平厉声问阿三：“昨晚8点到9点这段时间你在哪儿？说！”阿三说他住的城西区昨晚停电，他哪儿也没去，在家里睡觉。
“阿三，”周平说，“你我打交道也不是一次两次了，我还不了解你？你说你哪儿也没去，可你身上穿的衣服告诉我，昨晚你出过门！”停了停，周平喝道：“把衣服脱下来！”
衣服怎么啦？阿三一惊，可看到周平严厉的目光又不敢不脱。周平接过衣服后指着背部的几滴白蜡说：“这是什么？”看着衣服上的蜡滴，惊慌中阿三不停地眨着眼睛，说可能是爱逗的人给弄上去的……周平冷冷一笑：“既然你不想说，那我就给你说了吧！”
周平说，入冬以来，市里电力不足。昨晚，城西区停电那阵，你蒙了面去了你熟悉的胡冬家。大约8点多钟你撬开了胡家的门，此时小孩子正在烛光下翻一本画报。你知道孩子是个哑巴不会说话，所以你用刀子威胁他时就自然地说出了“不会说话就别哭别闹”这样的话，和你以往作案威胁正常人时说的“不准喊叫”不一样；你割断电话线后，为了搜索方便，就用绳索将孩子和你系在了一起，然后命令他举着蜡烛跟在你背后照亮。这一招很管用，你空出了一只本当由你自己举蜡烛的手，很顺利地就找到了你所要的东西。你自以为蒙了面、作案时又戴了手套，不会留下指纹，可你怎么也没想到，你蹲下身去翻柜子下边的抽屉时，站在你身后举蜡烛的孩子手上的蜡液会滴在你的背上，尽管孩子没注意到你身上的蜡滴，可巧就巧在，你背上的蜡滴在餐馆里被我发现了，这就自然地和胡家昨晚发生的案子联系起来，这叫“天网恢恢，疏而不漏”，怎么样，还要等到去你家里搜出赃物才肯交代？
“我、我我……”阿三满头大汗，结结巴巴地说，“我交、交代……”