队长抱着三儿回家后，掏出字据给媳妇看。媳妇看完，眉开眼笑地夸队长：“要不说你能当队长，这事办得漂亮！照字据上写的，不管文花日后接不接走三儿，咱都不亏！”
一晃十几年过去了，文花在丈夫病故后，领着已经长大的老大和老二也终于攒下了一笔钱，就寻思着把三儿换回来。文花交代两个儿子拉上大木柜，哥俩不解地问：“咱家不是有钱了吗？为啥还要用木柜去换三弟？”文花说：“俺就是想看看，当年队长说是帮俺，他心里到底有没有别的小九九！”
队长媳妇见文花要用个老木柜换走她养了整整十几年的三儿，说啥也不同意。队长拿出字据，说：“上面白纸黑字写着呢，人家接儿子，可以用价值相等的实物抵账的，咱不能不讲信用。”
媳妇说：“这木柜拉到集市上卖多少回了都没卖出去，凭什么说它值多少钱就是多少钱？”队长说：“这你就不懂了，人家既然敢喊这个价，肯定就值这些钱！没卖出去，只能说明没遇到识货的，并不能说明木柜不值钱。说不定咱还捡了个大便宜呢！赶紧留下木柜，让人家把三儿领走。”
丈夫不站在她这边说话，又有白纸黑字的字据摆在面前，队长媳妇只得把宝往三儿身上押。她以为自己对三儿视若己出，他肯定舍不得离开，谁知这小子连感激的话都没多说几句，就跑到亲娘、哥哥身旁去了。
文花回家后，老大老二都劝她还是给队长夫妇送些钱吧。文花说：“俺是什么样的人，你们不知道？俺早想好了，若是过段时间队长两口子不来找后账，别说给钱，把三儿给他们当儿子，俺都没意见！”
再说三儿被接走后，媳妇把满腹怒火和怨气都撒在队长身上，还把他的被褥扔进了木柜里，说：“没见过你这样吃里扒外的男人，不和自己媳妇一条心，却跟别人一个鼻孔出气儿！你不是说这木柜是宝贝吗？那你以后就睡里面吧！”队长自知理亏，为了让媳妇消气，晚上便睡在了木柜里。
几天后，村里来了两个来考察的专家，听说队长家有个古木柜，顺便过来想见识一下。二人看了后，说木柜只是表面贴着花曲柳的刨花，其实板材却是刺柏松的；而且所用板材没有一块是拼接的，也就是说这些板材来源于直径一米以上的刺柏松，这么粗大的刺柏松，如今在整个长白山地区都找不出一棵。专家提出，要花一万块钱买回去收藏，却被队长一口拒绝了。
专家走后，媳妇眉开眼笑地一边从木柜里往外拿队长的被褥，一边说队长：“原来你早就知道这木柜是个宝呀！告诉我，你是咋知道的？”队长说：“我知道个啥！我就知道，睡在里面不冷不热，特别舒服！”
媳妇嘴一撇：“专家都出一万块了，你咋还不卖呢？你不想当万元户呀！”队长说：“这柜子不值钱也就算了，既然这么值钱，我们就该把它送回去。”
媳妇的脸立马冷下来，说：“难不成你还想把木柜还给文花？你要敢这么做，我就不跟你过了！”队长说：“你跟不跟我过，我都要把木柜送回去，而且还要挂上大红花送去！”媳妇气疯了，找来一把大斧子就要劈木柜。队长不敢再开玩笑了，说出了一个秘密——
原来，三儿和队长夫妇的小女儿同岁，俩人从小青梅竹马，长大后便悄悄好上了。三儿和队长商议，说他想回原来的家，免得让别人误会，说他和亲妹妹结婚了。队长很赞同，还让三儿保密，他想给媳妇一个惊喜。其实，队长是想把木柜当聘礼给文花。
媳妇想了一会儿，忽然回过味来，说：“不对吧，我们是嫁女儿，为什么还要给男方送聘礼？这样我们岂不是亏大了！”队长“呵呵”笑着说：“怨我没跟你说清楚，要不咋说要给你个惊喜呢！三儿说他回去有一个重要的目的——说服文花，让他来咱家做上门女婿，永远给咱当儿子！你说，别人家结婚娶的是媳妇儿，咱家却娶了个儿子，这聘礼不重，能对得住亲家吗？”
队长媳妇听后，竟激动地放声哭了起来……