韩馥在三国时算得上一个名人，讨伐董卓时他是十八路诸侯之一，身份和地位自然是不能小觑的，但他的结局却出人意料，什么原因呢？
韩馥是颍川郡（今河南禹州）人，没什么背景，靠勤奋读书进入仕途，担任过御史中丞。东汉的政治斗争异常复杂，中平元年（189年），凉州军阀董卓入主洛阳，挟持天子，老实巴交的韩馥被意外地封为冀州牧。在当时，冀州是北方人口最多的州，横跨冀、青、幽、并四地，以韩馥的资历简直称得上一步登天。后来袁绍因与董卓有政治分歧，被封为渤海太守，成为韩馥的属下。袁绍的家族号称“四世三公”，韩馥对这位出身豪门望族的属下自然十分忌惮，便“遣数部从事守之，不得动摇”，派从事在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动，相当于将他软禁了起来。董卓的暴行引起天下共愤，初平元年（190年），关东州郡起兵讨伐董卓，袁绍因其号召力而成为盟主。在各路诸侯中，韩馥被分配的任务是留守邺城（今河北邯郸市临漳县），负责后勤保障，供给军粮。韩馥对袁绍的疑虑不减，经常借故克扣军粮，想使袁绍的军心动摇。
讨伐董卓的事无果而终，袁绍的谋士逢纪出主意说：“做大事业，不占领一个州，没法站住脚跟。现在冀州强大充实，但韩馥才能平庸，可暗中约公孙瓒率领军队南下，韩馥得知后必然害怕恐惧，只要派出一名能言善辩者向他陈说祸福，他必然被这突如其来的事情弄得不知所措，我们就可轻易得到冀州。”袁绍听从了逢纪的建议，写信给幽州的枭雄公孙瓒，让他暗中偷袭韩馥。
接着，袁绍又派首席谋士荀谌劝告韩馥说：“公孙瓒趁着得胜南下，袁将军率领军队向东而来，其意图难以预料，我从心里感到您很危险。”韩馥一听就害怕起来，说：“那我该怎么办呢？”荀谌说：“您自己估量一下，在宽厚仁爱、容纳包容，使天下人归附方面，比起袁绍来怎么样？”韩馥说：“我不如他。”荀谌又问：“面临危难出奇制胜，智谋勇气超出常人，您比起袁绍来又怎么样？”韩馥说：“我不如他。”荀谌再问：“世代普施恩惠，使天下各家得到好处，您比起袁绍来又怎么样？”韩馥回答：“我不如他。”荀谌说：“将军您在这三方面均不如袁绍，但却长期居于袁绍之上，袁绍是当代的豪杰，必定不肯在您之下。而且公孙瓒带领燕、代的士卒，其兵锋不可抵挡。冀州是天下的重镇，如果两支军队合力进攻，会师城下，冀州的危亡立刻就会到来。袁绍是将军的故旧，并且又是同盟，眼下的办法，不如将整个冀州让给袁绍，袁绍必然对您感恩戴德，公孙瓒就不可能再同您相争了。这样将军有让贤的名声，自身地位比泰山还要稳固，希望您不要有疑虑。”
韩馥素来怯懦，心惊胆战之下就同意了荀谌的建议。韩馥的手下一听都气疯了，长史耿武、别驾闵纯、骑都尉沮授都纷纷劝阻说：“冀州虽然狭小，但能披甲上阵的有百万人，粮食够支撑十年。袁绍一个外来人，凭借正处穷困的军队，仰我鼻息，为什么要把冀州送给他呢？”韩馥说：“我过去是袁氏的上司，而且才能比不上袁绍，估量自己的德行而谦让，这是古人所看重的，各位为什么觉得不好呢？”几个人听了只能摇头叹息。
很快，韩馥派其子给袁绍送去印绶让出冀州牧之位，主动让出官邸，自己则搬到中常侍赵忠的旧宅居住。袁绍未动一兵一卒，便拥有了整个冀州，而对让贤的韩馥，他只是嗤之以鼻，并无感恩之心。
此后韩馥每天深陷忧虑惊恐之中，便投奔了陈留郡太守张邈。但他内心的恐惧已经如影随行，有一次，袁绍派了一名使者去见张邈，涉及机密时，使者便附在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，看到这种情景，想到他们一定是在算计自己。过了一会儿，再也无法承受精神压力的韩馥起身走进厕所，用一把刮削简牍的书刀自杀了。
古人讲：“德不称，其祸必酷；能不称，其殃必大。”在这个世界上，我们每个人只能得到和自己相匹配的东西，一旦拥有的东西超过了自己的能力，就会给自己留下祸患。