两头驴子各自驮着一袋粮食要送到很远的磨坊去。临行前，主人发话谁第一个完成任务到达磨坊，谁就会得到一袋新鲜豆饼的奖赏。两头驴子都志在必得，暗地里较起了劲。
驴子们都知道，要到达磨坊，途中必须翻过一处三十三层台阶的高坡。谁率先翻过高坡，第一就非谁莫属。可是那道坡，实在太高了，从坡下往上看，高耸入云，让人望而生畏。不过为了吃到香喷喷的豆饼，两头驴子毫不畏惧，勇敢地迈出了爬坡的脚步。
两头驴子中一头身材高大，强壮无比，另一头个头矮小，十分瘦弱。那头强壮的驴子仗着自己力大无比，想都没想，从坡底径直沿着台阶，一层一层往上爬。爬了没一半就累得汗流浃背，根本抬不动脚，迈不开步子，只好停在那里，大口大口喘气。
另一头瘦弱的驴子却低着头，沿着台阶默默地走起了之字形。强壮的驴子看到同伴别出心裁，走出这样奇形怪状的路线感到很搞笑，说这样走明显要多走很多路，嘲笑它是一头笨驴、蠢驴。
可是，强壮的驴子万万没想到，被它瞧不上眼的瘦驴居然先到达了坡顶，第一个到达磨坊，从而得到了一口袋豆饼的奖励。而自以为聪明的强壮的驴子却一直固执地走直线爬坡的路。因为太累，力气耗尽，几次倒退下来，有一次摔倒，磕得遍体鳞伤。实在没有办法，只好效仿瘦驴的之字走法，最终虽然也翻过了高坡，完成了运送粮食的任务，却只能屈居第二，与豆饼无缘。
事后，强壮的驴子红着脸问瘦驴是怎么想出这个省力的之字走法的。瘦驴说，自己之前见过有人挑着重担上台阶走的就是之字路，而且还听到他们说，斜面高度一定的情况下，斜面越长，坡度越小，上坡就越省力。上坡时走之字形，相当于把“斜面”拉长，从而降低了坡度，所以能省力。
自诩聪明的驴子听了感慨不已，心悦诚服地说道：“原来爬坡还有这么大的学问。老弟，看你平时闷声不响的，可你不仅善于观察，并且活学活用，你才是真正聪明的驴啊！而我做事不动脑筋，只靠一股子蛮劲，是名副其实的蠢驴一头，就该吃草！”
做事要想成功，光靠出蛮力是万万不行的，只有肯动脑筋，善于学习，巧妙运用科学知识，才能事半功倍，得偿所愿。