宋徽宗赵佶在宋朝的仇敌辽国被金国打得落花流水时，派马政渡海到辽东，同金国订立“海上之盟”，约定宋金两国共同讨伐辽国。以为在宋金夹攻之下，辽国不难灭亡，辽亡之后，即可达到夺回燕云十六州、报仇雪耻的目的。高丽国提醒宋徽宗：保存辽国，可作为宋朝的屏障。可怕的不是辽，而是金，它乃虎狼之国，千万不可交，对它应早作防备。忠言逆耳，徽宗听了大为不悦。结果，辽是亡了，但随后北宋也被金灭了。宋理宗应当熟知这段历史，但他并没有以徽宗的前车之覆为鉴，断然决定联蒙灭金，重蹈了宋徽宗联金灭辽的覆辙。
理宗在位长达40年。理宗特别宠信宰相贾似道，因为宰相中只有贾似道一人支持他立忠王赵谥为皇太子。特意将不予配合的宰相吴潜撤了，让贾似道“独相”，独揽大权，又宠信丁大全等奸佞之臣。他有一句名言：“人主之职无他，惟辨君子、小人。”实际上他分不清君子、小人。要说他头脑很糊涂，也不尽然，他在决定联蒙灭金时，是被一种急切要为徽、钦二帝复仇的心理所支配，也被朝野舆论所推动。朝臣们对他随声附和，他以为朝臣们都真心赞成联蒙灭金的决策。
蒙古假道南宋灭金的方略，是由成吉思汗定下的。成吉思汗毕竟深谋远虑，有战略眼光，想到单凭蒙古当时的军事实力，要很快攻破金国，是很困难的。若想攻破尚有相当军事实力并且顽强抵抗的金国，必须争取它的世仇南宋的配合。他的后继者执行了他的方略。
1232年底，蒙古统治者派王楫来南宋，商议夹攻金国之事，京湖制置使史嵩之上报朝廷，朝中大臣都认为这是复仇的绝好机会，只有赵范一人持有异议，他说：“徽宗宣和年间与金国订立的海上之盟，最初以为牢不可破，后来金国败盟，大宋自取其祸，这段历史，不可不鉴啊！”理宗不听，命史嵩之派使者回复蒙古军：“南宋朝廷同意跟蒙古联合攻金。”史嵩之乃派邹伸之前往，蒙古承诺一俟灭金成功，以河南地归宋。这自然是很大的诱惑。1233年初，金哀宗完颜守绪从汴京逃到归德（今河南商丘），夏天，又从归德逃到蔡州（今河南汝南）。蒙古都元帅塔察儿派王械请宋出兵合攻蔡州。史嵩之先派兵跟蒙古军合攻唐州，将其攻下。当唐州未下时，金哀宗曾不屑地说：“我们很难跟蒙古军较量，至于宋人，何足道哉！朕得甲士三千，纵横江淮间，有余力矣。”话是狂了点儿，但也说明南宋的军事实力是很差的。
这年九月，金哀宗派完颜阿虎带到南宋乞求支援粮食。完颜阿虎带出发前，金哀宗对他说：“宋人负朕深矣！……今乘我疲敝，据我寿州，诱我邓州，又攻我唐州，彼为谋亦浅矣。蒙古灭国四十，以及西夏；夏亡，及于我；我亡，必及于宋。唇亡齿寒，自然之理。若与我联和，所以为我者，亦为彼也。卿其以此意晓之！”完颜阿虎带将金哀宗的话转告了南宋，头脑发热的宋理宗听不进金哀宗的告诫。10月，史嵩之派孟珙、江海率兵2万，运米30万石，赴蒙古之约。1234年正月，孟珙与蒙古兵合围蔡州。城中断粮已3个月。城破之后，金将忽斜虎还率1000士兵巷战。金哀宗自杀身亡，身边的人按其遗言纵火把他烧了。宋将孟珙与蒙古都元帅塔察儿将金哀宗的遗骨和宝玉、法物分了。金国灭亡。
宋理宗被胜利冲昏了头脑。1234年6月，他下令收复三京，即汴京、应天府（河南商丘）、洛阳，而根本不考虑是否稳操胜券。朝中的大臣们这回倒是清醒了，他们知道，要收复三京，势必跟蒙古闹翻，这可不是儿戏，所以都以为不可。理宗一概不听，我行我素。进入洛阳和汴京的宋军，得到的都是空城，没有军粮，将士们饿着肚子，只得“班师”。12月，蒙古统治者派王械来指责南宋破坏盟约。蒙古军南侵便有了借口，从此，黄河、淮河之间，战火时起，兵连祸结，没有宁日。
1276年3月，元朝大将伯颜进入临安。闰三月，元军掳全太后及恭帝至大都（今北京）。5月，元世祖忽必烈命恭帝为僧，全太后为尼。太皇太后谢氏后来也被送往大都。他们的结局跟徽、钦二帝很相似。