历史上，宋仁宗赵祯是一个很有意思的皇帝。一方面他仁爱宽厚，深受臣民乃至邻国的尊敬爱戴；另一方面，围绕他的谣言很多，且又事关立嗣承继、社稷兴衰的国之大计，使得他的人生极富传奇色彩。
最着名的谣言是被后世戏曲广为传唱的“狸猫换太子”。赵祯的生母李氏，出身卑微，在生下赵祯后就被冷落，而赵祯一出生就被一直无子的刘皇后抱去，当作亲生儿子抚养。民间戏曲还进一步演绎，称刘皇后与李氏同时怀孕，刘皇后生下一个死婴，于是强行把李氏生下的赵祯夺走，换成剥了皮的狸猫，诬称李氏生下一只妖孽，令李氏被打入冷宫。刘皇后则母凭子贵，在宋真宗死后，又以皇太后身份垂帘听政监国，辅佐十三岁继位的宋仁宗处理政事。
仁宗直到刘太后去世，才知道自己的生母是李氏，当时还有谣传，李氏之死是刘太后派人谋害。仁宗第一时间派兵包围刘太后族人的住宅，又亲自开棺查验，看到生母并非是被害死，不禁慨叹众口铄金。谣言乃以一种惊心动魄的方式被澄清。
另一个着名谣言是宋仁宗因有三个儿子生下不久即早夭，皇嗣一直是困扰朝廷的大问题。皇佑二年，一个叫冷青的市井之徒去见开封府尹，声称自己是仁宗的儿子，其母王氏本为宫女，获仁宗宠幸怀有身孕，因宫中失火逃到宫外，无以为生，嫁给一个叫冷绪的平民，生下儿子取名冷青，还拿出仁宗赐予王氏的绣花肚兜为证。
开封府尹钱明逸是个糊涂蛋，被冷青的气势唬住，对他十分恭敬，让冷青有了把戏演下去的底气。其后经过开封府推官赵概、谏官包拯共同审理，发现冷青是假冒的，但事情已经在北宋境内传得沸沸扬扬。于是民间有谣言称，冷青确为帝子，是仁宗的宠妃、后来被追授温成皇后的张贵妃私下授命宰相陈执中，让他下令开封府官员处死冷青，以免张贵妃日后生下皇子，无法继承帝位。
恰好骗子冷青被处死这天，汴京雾霾沉沉，天色昏暗，百姓愈发相信这是有冤情的象征，于是纷然流谤，毫无根据的谣言被广为散布。其实，当时的宰相是文彦博和富弼，被无端卷入谣言的陈执中早已出任地方官，民间百姓完全是根据想象添枝加叶，生出事端。这些越传越离奇的故事情节，也令一直渴盼有子的宋仁宗更觉心头悲苦。但这一次，仁宗没有追究造谣传谣的人的责任，而是低调冷处理，让事态自然平复。
用现代眼光看，就会发现这很了不起。因为古代帝王拥有绝对的力量去维持自己领土内的秩序，包括公众舆论，他可以轻易摧毁那些对自己名声或统治有妨碍的负面舆情，把大众言论转到对自己有利的方向上来。然而，正如美国哲学家苏珊·沃尔夫所说，一个极度渴望成为道德圣人的人，会让自己变成周围人生活中的噩梦。
宋仁宗低调辟谣，是他清楚社会要想良好运转，很依赖于大众共享事实，这是解决不同意见和分歧的基础。如果采用强力手段打压舆论，人们也许会暂时噤声，但内心的疑团始终存在，无法消释，所以最好的办法就是沿用《荀子》里的智慧：“流丸止于瓯臾，流言止于知者。”没有根据的谣言，会经不起理智之人的分析，经过有头脑的人辩斥、驳正多了，便无法再流传下去。
而且，凡是权力不对等的博弈对话，处于强势地位的人多是关注话语的浅层含义，弱势一方的人则会更关注言外之意。换句话说，宋仁宗如果强力辟谣，人们反而会不再关注谣言的荒诞不经，转而猜测他这样做是不是内心有鬼，有着不可告人的图谋，所以才急迫想要掩盖事态，打压话语热度。所以，宋仁宗采用了一种更为放松友善的方式，并不用强力手段维护自己的尊严，也不害怕丢面子，让舆论专注于谣言的分歧本质，反而起到了更好的辟谣效果。
宋仁宗之所以被后世赞誉为历代少有的“仁君”，即缘于他从早年的经历中体会到的一个道理——残酷野蛮地行使权力，是所有合作中代价最大的方式。