两千年来，陈平是一个若明若暗、不清不白的人物，宛若泛滥浑水中的一条泥鳅，抓不住。
司马迁在记叙了陈平一生的事迹以后评说道，陈平年少的时候，喜好黄老之学，当他在砧板上分祭肉的时候，志向就已经相当远大了。天下大乱，他先是彷徨徘徊于魏国和楚国之间，最终是归属了刘邦，常出奇计，解救危机，消除国难。善始善终，可谓是智慧超群。
清代着名历史学家王鸣盛先生则认为陈平是邪鄙小人，指责他借助流言蜚语，怂恿刘邦伪游云梦捕捉韩信，使韩信无辜被黜，最终被吕后杀害。又指责他在刘邦病重时，承旨到前线去捕杀樊哙，因为樊哙是吕后的妹夫，他逮捕樊哙后留了一手，将樊哙槛车送回。途中听到刘邦撒手人寰的消息，他马不停蹄，疾驰到吕后面前痛哭效忠，从此成为吕后的心腹，可谓是揣时附势之甚。如果再加上吕后生前陈平阿谀逢迎，公开赞成大封诸吕为王，吕后死后尸骨未寒，他又高唱非刘氏不王，主谋诛灭吕氏一族的事情来看，陈平的种种行迹，常常是先放火后救火，先投毒后治病，两面三刀，不知是功还是罪，不知是人还是鬼。
我治秦汉史多年，对司马迁以来历代对于陈平的评论解读，始终有隔靴搔痒、不甚了然之感。如今我重新整理陈平的历史，感到陈平的智慧，多用在不便公开的地方，用他自己的话来说，他的智谋多是阴谋，损阴德的事情做得多，连自己都担心会得阴祸。陈平是阴谋家，这是对他准确的人格定位，不过，正因为他是阴谋家，他的事迹有些没有公开，即使是已经公开了的一些，后人至今仍然看不明白。之所以看不明白，除了阴谋策划的诡秘外，还有一个重要的原因，就是对于陈平所从事的工作和所担当的职务不了解。
陈平归属刘邦以后，先任护军都尉，后任护军中尉，长期负责汉军的护军工作。当时，护军都尉是军情机构的副职，而护军中尉呢，则是军情机构的最高负责人，对内的职务是代表君王监督臣下将领，对外的职务是开展间谍活动，因为掌握着内外情报，自然也参与最高层的重大决策，成为君王的参谋。用现在的话来说，护军中尉的机构职能，身兼美国联邦调查局和中央情报局的双重职务，又因为护军中尉直接受君王的领导，只对君王个人负责，所以说，更像是古代的克格勃。多年在这个职位上活动的陈平，他的真实面貌，就是情报长官、间谍头目。
有了上述的认识以后，我们再来审视陈平的一生，种种若明若暗、不清不楚的地方，就大体可以获得一种通透的理解了。
秦末陈胜、吴广起兵，六国纷纷复国，后战国时代来临。陈平本是魏国人，自然是应当归属于魏国。陈胜部将周巿领兵攻略魏国旧地，拥立魏公子魏咎为魏王，定都临济（今河南封丘东）。陈平告别了兄长妻子，与乡里的少年一道前往投奔。魏咎任命陈平为太仆，负责管理车马出行。以谋略见长的陈平多次献策进言，不为魏咎所用，反而召来了谗言攻击，陈平选择了离开。
不久，项羽统领楚军攻城略地，抵达黄河，陈平前去投奔，从此跟随项羽，经历彭城整编，北上救赵，巨鹿大战，受降章邯，得到项羽的信任，一直在项羽身边供职，地位远在郎中韩信之上。鸿门宴上，樊哙突然闯入军帐，化解危机，刘邦借口小解，离席外出，脱逃不归。陈平受项羽之命，去寻唤刘邦，与张良相遇。二人惺惺惜惺惺，心有默契，磨磨蹭蹭耗费时间，回来敷衍了项羽，化解了一场反秦军内部火并的危机。鸿门宴上的这点花絮，不仅可以窥探到陈平作为军情人员的痕迹，也为陈平后来投奔刘邦埋下了伏线。