对于古代学子而言，学习笔记、科举教辅都是平时学习的补充。科举考试中，除了考验学识，还考验学子的身体。
科举考试时，贡院会给每个学子准备一间狭小房间，称为“号舍”。考试期间的吃喝拉撒都在里面解决。小便还能在号舍中就地解决，大便可就成了棘手的问题。古人认为，在考试中大便，是对圣贤的大不敬。如果在考试过程中，实在憋不住想要上厕所，监考官便会带着考生去厕所。之后，监考官会在考生的试卷上留下一个特殊的记号，俗称“屎戳子”。有了这个记号，无论试卷答得多好，都会被阅卷官“自动忽略”。为了避免苦读十几年的努力因为上厕所而付诸东流，这些学子们，除了要多练真题，还得练习憋屎憋尿，挑战身体极限。
考试期间，除了不能随意上厕所以外，吃饭也是一个大问题。科举考试一般需要考九天，这期间考生不得离开贡院，但是贡院不解决伙食，因此，考生需自带食物。吴敬梓在《儒林外史》中，便提到出身富裕的考生，可以提前购买月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、酱瓜、板鸭等美食，还有“阿魏”等助消化的中药；出身贫穷的考生，因为囊中羞涩，一般是带够几天的干粮用以充饥，或是略备粮米蔬菜，在考试间隙自己做饭。
贡院本身的环境也比较恶劣，明清时期的科举通常在酷暑时节举行，参加考试的学子随身携带的饮用水只够喝一天，后面两天只能喝贡院井水。但是贡院水井三年启用一次，也不会及时清理，水质堪忧，加上高温天气，食物容易变质，经常有考生在贡院突发疾病身亡。譬如，清光绪二十八年（1902年），福建的一场乡试中，头场就有四位考生病死贡院，第二场又有三人因病魂断考场。
用各种方式讨彩头
在儒学中，孔子为万世师表，古代的学子自幼奉其为神。每当科举开考前，官方都会举行盛大的“祭孔”活动，考生与监考官们都要前去祭拜孔子。对于考生来说，考试前拜孔子，是希望自己在接下来的考试中能够文思泉涌、下笔如有神；对于监考官而言，他们则祈盼科举考试能够平安举行，顺利为国选拔出人才。
除了祭拜孔子，我国古代的文运神有“五文昌”之说，即道教奉祀的五位神明：文昌帝君、文衡帝君（关帝）、纯阳帝君（吕洞宾）、魁星、朱衣神。古人认为，文昌星是主持文运功名的星宿。所以，文昌帝君在中国民间和道教中，是尊掌管士人功名禄位之神。关公深明春秋义理，为人公正，处事严明，所以主管着读书士子的道德品行、录取排名。魁星，俗称文曲星，本名“奎星”，原为古代天文记载的二十八星宿中的西方白虎宫七宿之首。由于在科举考试之中，第一名也被称为“魁”，所以，魁星也被士人供奉，以祈功名。在古代，许多地方都建有“魁星楼”，寓意学子“夺魁”。
纯阳帝君吕洞宾又称孚佑帝君，他出身士人，后来修道飞升。民间传说中，吕洞宾曾经以黄粱梦点醒赶赴科举的卢生，成为我国古代传说中的“考神”之一。除了吕洞宾，宋代赵令畤的《侯靖录》记载了这样的传说：欧阳修做主考官时，每次阅卷就会感觉身后站着一个穿着红衣服的人，那人不时点头，凡是他点了头的卷子，必定合格。后来，欧阳修感慨道：“文章自古无凭据，唯愿朱衣暗点头。”从此，朱衣神也成了学子们信奉的“考神”。
除了拜“考神”，吃些吉利的饮食讨个好彩头也很有必要。我国古代流传下来许多带有吉利色彩的食物，比如浙江的着名特产状元糕，以其外形酷似古代新科状元戴的帽子而得名。广东的猪杂粥，也有个气派的称谓——状元及第粥，这碗粥里，还有着一则故事。相传明代岭南才子伦文叙幼时家贫，以卖菜为生。一粥铺店主怜其年幼，便每日到伦文叙家买一担菜，并要他送到粥铺。每当伦文叙到粥铺时，店主便用剩余食材生滚白粥，免费请伦文叙吃。后来，伦文叙高中状元，衣锦还乡时特地前往感谢店主，店主又为其做了一碗猪杂粥，于是，猪杂粥就成了“状元及第粥”。
中华饮食文化博大精深，不同地区的考前食俗亦有不同，但目的都是相同的：为科举讨个好彩头，祝愿考生在即将到来的考试中能够考运上佳、一举中第。