公元618年4月，51岁的隋炀帝杨广，在江都迎来了他的末日，一颗曾经顾影自怜的头颅，从此再也没有了生机。关于他的一生，后世贬斥的已经太多，但不管怎么说，他曾经耗尽国力沟通的大运河，却在此后的千年岁月里，成为“南粮北调”的主动脉。可以说，大唐的繁荣，就跟这大运河的贯通，密切相关！
一、裴耀卿的改革
公元7世纪到公元8世纪的上半叶，中国迎来了他的大辉煌——盛唐时代。而盛唐帝国的心脏长安，它的人口也迅速膨胀到了百万级。
这百万人口的人吃马喂，放在今天，那一年的GDP就要上百亿，放在当时，那也绝对是一个天文数字。这么大的消耗量，即便是当时宜人的气候，即便是富庶的关中平原，那也吃不消！
既然本地粮食不够吃，那就地方支援中央吧——江南一带的粮食调过来支援一下。想法很美，可是，这山远海远的，这运费是一个绝对惊人的数字。“长安米贵”，完全不是开玩笑。天灾这事说来就来，公元733年就遇到了倒霉事——关中大灾。眼瞅要没饭吃了，唐玄宗甚至准备迁都到洛阳，躲饥荒去。
第一个牛人闪亮登场，他叫裴耀卿，是当时的京兆尹，也就是首都市长。他跟唐玄宗说：躲个饥荒，用得着迁都吗？用漕运啊！漕运，唐玄宗不是没想过，可现实问题是：由于地理因素和人为因素，漕运这事已经荒废几十年了。
老裴继续说：交给我吧，我来办！
简单说一下当时漕运的困难：但凡河流，都有丰水期和枯水期，而且河床这玩意也不是一马平川的坦途，还有，黄河强大的运沙量，会经常性地制造额外的淤塞。如果再加上路上运输队做个梗啥的，漕运这事就更困难了。
所以，漕运这事，绝没有表面看上去那么简单。
针对这些问题，老裴的具体做法是这样的：
首先，把原本的陕州陆运停了。这就是所谓的不破不立，先把原有体系破了再说。其次，设定分段漕运的机制：在黄河口、洛阳、三门峡分别设置粮仓，作为中转站。分段运输、分段控制。再有，就是把陆运和漕运结合起来。尤其三门峡这块，在当时是水急浪大，经常性的有翻船事故。既然是这样，那这段就用陆运来规避风险，过了这一段，再重新下河走漕运。
而正是这一套三段组合拳，三年时间，共漕运粮食700 万石，节约运费30万缗。
可以说，开元盛世的壮观，就离不开裴耀卿的贡献！
此外，裴耀卿还从此开创了一个新的专业官职——转运使，这大体相当于今天的交通部部长了。这个官职，以前也有，但大都是临时性，或者是兼职性的，但从老裴开始，转运使成了正式、常设编制。
二、刘晏的改革
盛唐在安史之乱中“雨打风吹去”，时间来到唐代宗时代。盛唐在长达8年的战乱中被打成筛子，长安城也一度残破，人口也没当年那么多，此时的漕运也早就停摆了。但是，大唐毕竟要复兴、要吃粮食，公元764年，唐代宗把“交通部长”这个职位交给了理财能手——刘晏。
此时，刘晏遇到的主要问题是：漕运不畅。不但“人门神门鬼门”三门峡的老大难问题仍在，而且黄河携带的泥沙又淤塞了好多河段。此外，运粮食是个苦差事，也没人愿意干！
老刘掐着胡子，也想到了几条办法：
其一，还是分段运输，将漕运全程分成四个运输段，在各段交界处设仓贮粮以备转运。这跟当年老裴的办法基本一样。其二，组织、设立漕运“保安队”，派专门的武官押运。其三，改革船工薪酬制。以前的漕运运输，那是劳役，也就是义务摊派，不干不行，干了也没钱。而现在，要专业给工资雇人干活。其四，开决汴河、疏浚河道。其五，彻底废了陆运。针对三门峡这个老大难问题，专门造了2000艘大船，从此以后，再也不怕翻船了。
老刘的“五连招”就是管用，没多久，江淮一带的大米就成功运送到了长安城。
三、裴休的改革
裴耀卿和刘晏的两次漕运改革，让大唐兴盛和复兴，可问题是，制度是死的，利益是活的。到了公元850年前后，首都长安又一次没饭吃了，而出问题的——仍然是漕运！
以前是天灾，而这一次却纯粹是人祸：从江淮发出的粮食，运到长安城之后，居然只有原本总量的30%左右！
如果要问，粮食都去哪了？负责漕运的会“很负责”地告诉你：船翻了，掉水里了！捞不上来！
这一次站出来的人也是老裴，他叫裴休。此时他已整60了，属于官场老油条级别，他稍微一调查，就发现，其实压根就不是船翻了，而是被沿路各种克扣了。损耗掉的粮食，全进了各道关卡“老爷们”的手里！这些所谓“老爷”，其实就是负责漕运的官吏，以及办事员。
既然找到了问题的症结，那裴休自然就能对症下药：
其一，就是对漕运僚佐与州县官吏的责任进行明确划分，通过不同的漕运执法责任实现对不同类型漕吏的激励。其二，将每年的漕运佣金全部划归吏民，这也解决了吏民最为关注的“利”的问题。其三，是将此次的改革方案具体化、制度化。这一条看似简单，实则厉害。因为以前总是嘴说，所谓“制度不上墙，等于没制度”，老裴的做法就是让制度上墙！把责任和奖励全都压成硬杠杠。
总体来说，裴休的改革，并不比刘晏更高明，可刘晏方案之所以激励失灵，就是因为没有完全制度化。而裴休，则是一刀切中要害。从此以后，漕运每年可以运送粮食130万石左右，虽然比不上裴耀卿时代每年二、三百万的运量，但长安人民的粮食也算基本有保证了！
从盛唐到中晚唐，正是这几次有效的漕运改革，使得大唐实现了全国一盘棋。而大唐，得以在安史之乱后续命144年，和大唐的漕运改革，也是分不开的。