史载，曹操经常给别人送礼物。除心腹、亲属外，就连敌对阵营中的太史慈、诸葛亮等人，也收到过曹操的馈赠。那么，曹操送出去的礼物都有哪些呢？这些礼物背后，又隐藏着哪些深意呢？
亲送黄金却惹猜忌
曹操名义上的祖父，是东汉中期赫赫有名的宦官曹腾。出生在这种官宦人家，曹操自然深谙人情往来，也习惯用送礼来达成目的。在他年轻时，就曾向主持“月旦评”的汝南名士许劭卑辞厚礼，希望得到后者评价，以期一举成名。但有些时候，送礼非但不能如愿，说不定还会起到反面效果。
建安初年，曹操就给西凉骁将胡车儿亲手送过礼。谈及此人，熟悉小说《三国演义》的读者多半会想到那场令曹操损失惨重的宛城之战。原着第十六回提到，张绣降曹后，其婶婶邹氏被曹操私纳，张绣不堪其辱，乃起兵反叛。在此之前，张绣密令“力能负五百斤，日行七百里”的爱将胡车儿将曹操的贴身保镖典韦灌醉，并盗走其双戟，致使后者最终在战斗中力竭身亡。
据《三国志·张绣传》裴松之注引《傅子》记载：“绣有所亲胡车儿，勇冠其军。太祖爱其骁健，手以金与之。绣闻而疑太祖欲因左右刺之，遂反。”
胡车儿既为张绣亲信，曹操就不该越过张绣送给他黄金，更不该亲手送。秦汉魏晋之际，人身依附关系愈发紧密，部曲、扈从、宾客从某种程度上而言，已是主公的“私有财产”。故曹魏名将臧霸、李典等人降曹后，仍在相当长的一段时间内保持着对部属的直接管理权。而曹操亲自给胡车儿送黄金，显然会令张绣感到极大威胁，这或许才是他反叛的一个重要因素。
曹操因为自己的直接出面而吃尽苦头，所以他日后再送人礼物时，往往含蓄迂回，好似在打哑谜。
巧用隐语拉拢太史慈
作为三国正史记载中为数不多的单挑之一，“小霸王酣斗太史慈”给后世读者留下了深刻印象。在这场近身肉搏战中，孙策（字伯符）占了不小便宜。史载，太史慈（字子义）“猿臂善射，弦不虚发”，是当世一流的神射手。若他以弓箭远攻孙策，结局恐怕会大不相同。但好在，二者都是光明磊落之人，太史慈落败后，诚心归降孙策。
曹操听闻太史慈大名后，曾托人送给他一封书信，并附带了一味名为当归的中药。当归，谓太史慈“当归中原”，面对曹操的拉拢，太史慈不为所动，甘愿为孙氏兄弟驱使。孙策薨后，太史慈为孙权镇守南方，以致匪寇绝迹，数年无恙。
送诸葛亮五斤“口香糖”
曹操《与诸葛亮书》云：“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”曹操曾送给诸葛亮五斤鸡舌香。
鸡舌香即丁香，是一种名贵的进口药材，其形状如“丁”字，晒干后又如“鸡舌”，故得名。曹操送诸葛亮这种香料，又想要表达什么意思呢？
东汉时，鸡舌香是一种常见的“口香糖”。汉桓帝在位时，作为天子近臣的侍中刁存因年老口臭，曾被赐鸡舌香。不过，因为这种香料具有辛辣气味，置于口中又有刺舌之感，不识药性的刁存并未将其含在口中。结果天子大怒，刁存遂被赐死。有此前车之鉴，高官“欲上奏其事，对答其气芳芬”，都会将鸡舌香含在口中。
这种“含香”现象逐渐演变为一种宫廷礼仪。曹操送诸葛亮鸡舌香，即隐晦表达出了希望后者能与自己同朝为官的意思。且按东汉旧例，若诸葛亮同意，还将会被授予尚书台的机要职务。
荀彧收到“绝命礼物”
曹操在送礼时的含蓄，不仅是对外人，对自己人亦是如此。曾被曹操赞为“吾之子房”的荀彧，也收到过曹操的“礼物”，只可惜，这并非是馈赠，而是索命的镰刀。
据《三国志·荀彧传》记载：“太祖军至濡须，（荀）彧疾留寿春，以忧薨，时年五十。谥曰敬侯。”按此，荀彧之死似乎再正常不过，但就在这句话后，史学家陈寿又写道：“明年，太祖遂为魏公矣。”这句话，实在耐人寻味。按照陈寿着史的习惯，上下文往往有因果逻辑关系，那么，荀彧之死与曹操进魏公又有什么关系呢？
裴松之注引《魏氏春秋》曰：“太祖馈彧食，发之乃空器也，于是饮药而卒。”原来，曹操曾送给荀彧一个空食盒，后者打开一看，遂服毒自尽。荀彧为什么会这么做？
自古以来，“食君之禄者，死君之事”的说法早已深入人心。荀彧虽是曹操的心腹谋臣，却在建安年间长期担任汉官，守尚书令一职。这并非是曹操所愿。建安十三年（208）后，曹操一统北方，渐生代汉之心，其麾下谋士亦多入丞相府中为掾吏，而非入朝为官。反观荀彧，却坚持食汉禄，并态度鲜明地反对曹操如王莽一般加九锡之礼，晋爵魏公。所以，曹操才会给荀彧送来一个空食盒，其意暗指荀彧既不食曹家之禄，何不以死忠君乎？
曹操勒令荀彧自杀，显然是一种“隐诛”。
荀彧是曹操的肱骨之臣，又善于举荐人才，在汝颍士人集团中颇具名望，于情于理，曹操都无法直接对荀彧动手。于是，他只好采取这种隐晦的表达方式，暗示荀彧自我了断。荀彧一死，曹操的代汉大业便畅通无阻。
父爱的铠甲
曹操的礼物，还有温情的一面。
众所周知，曹植文采斐然，素有“八斗之才”的美誉。然而，曹操却偏偏送给他一些武将才需要的铠甲。《太平御览》卷三五六引曹植《上铠表》云：“先帝赐臣铠，黑光、明光各一领，环锁铠一领，马铠一领，今世已平，兵革无事，乞悉以付铠曹自理。”
曹操曾对爱子曹植寄予厚望，也素知其人生抱负不会囿于诗文辞赋之中。所以，他希望曹植将来也能领军出征，做一位文武双全之人。即便曹操已确立曹丕为世子，但在人生的最后几年中，他仍把曹植带在身边悉心调教。关羽攻襄、樊时，曹操还封曹植为南中郎将，欲令他领军支援曹仁。可惜在临出发前，曹植却因酒醉误事，令曹操大失所望。
直到多年以后，曹植才明白了父亲的苦心。时魏明帝曹叡在位，曹植不惜引起朝臣忌惮，也数次上书，请求领兵出征。时过境迁，物是人非。那个纵容爱子的父亲终究不在了，即便曹植发出“虽未能擒权馘亮，庶将虏其雄率，歼其丑类”的豪言壮语，也最终未能如愿。