1939年12月18日傍晚，滁县地下党送来一份情报：“明晨，鬼子方边联队经珠龙桥、施家集，到周家岗一带，寻找新四军主力。”
新四军江北指挥部副指挥兼四支队司令员徐海东得到情报，对几个团长说：“等鬼子们来了再说吧。”
四支队几位团长，见徐海东不慌不忙，一个个疑虑重重，心里挂着大闷葫芦。
看鬼子自残
第二天上午，徐海东命令部队撤退，他说：“鬼子来势凶猛，扔点烂衣服、破鞋子，赶快走。”
几个团长疑惑不解，只好遵命而去。
四支队佯装成丢盔弃甲逃命的样子，撤到周家岗以南的山地里。徐海东发话了：“全部埋伏，不许一人露面，更不许随意走动。”
傍晚，这伙鬼子到了周家岗，安营扎寨，燃起一堆一堆的大火，搞起“战地娱乐会”，又是唱歌又是跳舞。
徐海东下了命令：“安心睡觉，准备明天看一场好戏。”
第三天拂晓，徐海东叫醒团长们，说：“起床了，把同志们叫醒，吃一点干粮，准备看戏。”
“真看戏呀？”团长们迷迷糊糊地问。
战士们吃罢干粮，埋伏在山头、田埂上。
不一会儿，太阳出来了，鬼子联队长方边出现了，他走到一块收割完的田里，有一个士兵交给他一张字条。
方边暴跳如雷，一千多名鬼子、伪军迅速排成几排整齐的队伍。方边走在队伍中间，看着手上的字条，把队伍中的一部分人喊出来，排成“一”字形队伍。
他一挥手，鬼子架好的机枪响起来，一排鬼子倒下去，不多不少，正好18个，全是“正牌鬼子”，汉奸和伪军一个都没有。不久，鬼子们从原路回撤。
新四军战士看在眼里，感到奇怪，司令员怎么知道鬼子会有一出“自己人杀自己人”的好戏呢？
原来，这都是徐海东导演的。
鬼子出来“扫荡”时，徐海东派了懂日本话的侦察营长严小平带五个侦察员，抓回来几个“舌头”。
这次“扫荡”一共有500个鬼子，700个伪军，想趁新四军到周家岗立足未稳，进行袭击。
屋顶上，一个蜘蛛网，映入徐海东的眼帘。
刚开始，只有一个蜘蛛，后来，跑来一个大蜘蛛，两个蜘蛛厮打起来，不分胜负，喘息片刻后又打起来，最后，两败俱伤，都从屋顶上掉下来。
徐海东双眼一亮，萌发出一条妙计。他重新审讯“舌头”，获悉联队长方边性情暴躁，经常无辜殴打下级，连小队长也常挨耳光，小队长之间“搞宗派”“闹不团结”。
掌握了这个情况，徐海东对侦察营长严小平说：“你以几个‘舌头的名义，写信给18名小队长。”
严小平明白徐海东的意思。
信的大意是：“我们受你们委托，到新四军联系弃暗投明之事，现已联系妥当。徐司令答应，只要投诚新四军，可以发通行证，让我们回国，同家人团聚，也可以留在新四军内。你们如投诚过来，最好把方边这个狗东西杀掉，替我们报仇。”
徐海东叫人抄了三份，昨夜，在大家安心睡觉时，派两名侦察员化装成鬼子，摸到鬼子营地，把信丢在鬼子出入的路口，顺手又干掉两个鬼子哨兵。
拂晓时，联队长方边起床，不见哨兵，哇哇乱叫，整个营地热闹起来。此时，天色大亮，一个士兵又在路口拾到这封信，交给方边。
联队长方边本已火冒三丈，看到这封信，简直是火上浇油，叫值班士兵吹起集合哨，于是出现“自己人杀自己人”的那场戏。