西门豹在魏国邺县做县令的时候，粮仓里没有积蓄的粮食，府库里没有储备的银两，兵库里也没有充足的军需物资，官府里甚至连一本像样的收支账簿都找不到。有人将此事禀告魏文侯，魏文侯异常震惊，立即去邺县检查，一查果然如此。魏文侯怒不可遏地对西门豹说：“我让你治理一方，是因为我信任你，没想到你竟搞得一塌糊涂。你要能解释明白则罢了，若是强词夺理，我就杀你示众！”
西门豹平静地说道：“我听先哲说，施行仁道的君主使人民富足，推行霸道的君主热衷于军备扩张，无道的君主则搜敛天下财富。而国君您是要在天下实行仁道的，所以我让财富集中在人民手中……”
魏文侯不耐烦地打断西门豹的话：“你说的这些道理，本王都懂！但现在你治理的地方财政空虚，物资匮乏，一旦发生意外，你该如何应对？”西门豹笑道：“大王，请您登上城楼击鼓，粮食和军备皆可以马上备齐！”于是，魏文侯登城击鼓。当敲第一遍鼓时，人们用肩扛着、用车拉着粮食出来，不一会儿，稻谷堆得就像小山似的；当敲第二遍鼓时，人们披着铠甲、带着弓箭、拿着枪矛出来集合，顷刻间形成了一支浩浩荡荡的队伍。魏文侯看得目瞪口呆，连连夸奖西门豹：“太好了，太好了！看来你的治理圣明，而且有效，本王信服了。”
西门豹趁机对魏文侯说：“大王，让财富归天下百姓所有，为王者才有凝聚力、号召力，国家才会真正强大啊！”魏文侯连连点头称是。此后，魏文侯不但提拔了西门豹，而且不再以税收和财政收入作为衡量地方政府政绩的标准。
后来有一天，一个大臣请求魏文侯嘉奖一个叫解扁的地方官员，称这个官员在治理东边边境时政绩卓着，地方财政收入比前任增加了三倍。魏文侯找来解扁，问：“东境土地并没有增多，百姓人口也没有增加，为什么突然增加了这么多收入呢？”解扁回答道：“我让当地百姓冬天上山砍伐林木积存起来，春天河水解冻时顺水漂流下来，然后拖到市场上卖掉。”魏文侯沉下脸说：“人民在春天尽力耕种，在夏天勉力灌溉，在秋天奋力收割，在冬天才有空闲休整，现在却要让他们劳顿，那他们什么时候休养生息呢？即使不让他们休息，那些卖木材的收入也该归他们所有啊！”不久后，魏文侯撤除了解扁的职务，让西门豹挑选了一个官员去治理东边边境。