读《红楼梦》会发现清初的人口处于四处往京城流动的状态，而且波及范围相当广。
美国经济学家曼昆在《经济学原理》一书中指出：“大量移民流入一个地区也会鼓励新工人可以使用的资本流入、技术或生产流程进步。因此，劳动供给增加了，但劳动需求也增加了，从而移民的工资效应减弱了。”
清代前期有个突出的特点，就是由于土地兼并十分严重，加之清代是中国历史上人口最多的朝代，乾隆六年，当时的人口就突破一亿大关。人口的增加引起耕地严重不足，失去土地的人们只能流落四方，他们被称作“流民”，像贾府这样在京城的豪门大户自然是他们落脚的对象。
贾府的荣、宁两府，佣人不下千人，各工种门类齐全，而他们的薪水和劳动报酬却少得惊人，每月都是一两银子不到，只几百钱或更少。有一大批是只管吃饭，糊糊嘴而已。
正如曼昆所言“移民的工资效应减弱了”。那么试问：这些人给贾府带来了什么样的资本、技术和生产流程的进步呢？答案是肯定的。如姑苏来的一帮戏子，带来了戏曲和歌舞技艺；贾探春采取“大观园经营承包制”，让那么多有技能、有专长的老妈子、嬷嬷和她们的男家丁，派上了用场，有了用武之地。而贾府又出了什么？除了不给报酬，只是出了荒废不堪的田园，这是贾府的固定资产。而这帮佣人一年下来，就挣来四百多两银子的收入。
史料载，清朝康熙中期到乾隆末年（1690—1795年），这一百年间，各种物价全面上涨，但是有一种价格没有上涨，这就是劳务价格，也就是工资。学者指出：劣质工资效应，是贾府败落的又一原因。试想，一艘封建大船在海上颠簸和航行，只有主人悠闲自得，而叫机长、大副和船员们忍饥挨饿，那大船迟早是要沉没的。