1、
周处是个“官二代”。他的父亲周鲂，是从基层一路打拼上来的。年少时，周鲂读书很用功，然后被举孝廉。当然，周鲂能被举孝廉，可能也和自己的父亲周宾是广平太守有关。
周鲂作为太守，在鄱阳任上干了整整13年。而这应该也是周处作为周鲂的儿子，年少时可以在家乡土地上纵情肆欲的原因。
周处少年时期的生活有些一言难尽。如果你仔细看《晋书·周处传》中的记载，周处少年时期所谓的“顽劣”之处，无非也就是那几句话：“好驰骋田猎，不修细行，纵情肆欲。”他喜欢骑马、打猎，为人不拘小节，大大咧咧，喜欢享受。
以三国时代士族子弟大都喜欢骑马、打猎的风气，周处有这个爱好并不算另类。但问题就在于，《晋书》记录他“顽劣”之后还有四个字：“州曲患之。”“州”在这里指州郡，“曲”指“部曲”。何为“部曲”？《三国志·魏书·邓艾传》明确说：“孙权已没，大臣未附，吴名宗大族，皆有部曲。”换句话说，所谓“部曲”，就是指豪门大族的私人军队。在当时的东吴，名门士族都有自己的部曲，而且还会世袭。作为名门士族的依附，部曲的衣食住行与自家“领主”的兴旺与否息息相关。
周鲂一脉，在东吴不能算是望族，但作为鄱阳的主政官员，周鲂还是有自己的“部曲”的。可问题在于，周鲂晚年的仕途并不顺利，且按照《晋书》“处少孤”的记载，在周处小时候，父亲周鲂就去世了。
所以周处当时所处的环境，就很容易想象：虽然贵为太守之子，但太守苦心经营之后已驾鹤西去。现在这个宝贝儿子天天飞鹰走狗，不像要带着大家过好日子的样子，那些老部下自然就看不惯。而对这一点，周处自己心里其实有数，所以才会有他向部曲中德高望重的长辈请教这件事。其中固然有周处自己希望改过的原因，但也有来自外部的压力。
2、
之后关于“周处除三害”的故事，估计很多人很熟悉。
周处先是吊打山中白额虎，然后又立斩水中强力蛟。尤其是水中斩蛟一战，历时三天三夜，大家都以为周处与蛟同归于尽了，“三害”尽除，皆大欢喜。
没想到周处安然而归，搞得大家的表情都很复杂。彼时彼刻，周处才幡然醒悟，原来所谓的“三害”，第三害就是他自己啊！
醒悟之后，周处就去寻找陆机和陆云以求开导——陆家这两兄弟是当时的名士，而且他们的父亲陆抗和爷爷陆逊，是东吴的两代名将。
周处最终见到陆云，说出自己的焦虑：“我想好好提高自己的修为和素养，但年纪不小了，怕是来不及了。”
陆云语重心长地告诉周处：“古人早上知道自己的过失，晚上就可以改。你的前途挺好的，你应该担心的是没有下定决心、立下志向。一旦能那样做，何愁不能青史留名？”
周处大受触动，于是痛改前非，终于走上正途。
这段“浪子大杀四方然后猛然回头”的故事，经《世说新语》的记载，流传千古。周处在被陆云点醒后，“处遂改励，终为忠臣”。然而少有人知，周处为了这个“忠臣”的评价，付出了多大的代价。
3、
其实严格地说，周处不是完美的忠臣。
洗心革面后的周处确实一直在积极追求进步，在仕途上平步青云，最后做到了东吴的无难督。“无难督”是一个比较特别的官职，由君主亲自任命。因为无难督要统领一支叫“无难军”的特别部队——其唯一的职责就是对君主负责，是拱卫君主的直属禁卫军。
周处是东吴第六代无难督，由君主孙皓亲自任命。但孙皓是一位末代皇帝，他登基没多久，东吴就亡了。东吴亡国，是孙皓自己主动请降的，为了表忠心，他还写信发动群臣一起投降。当然，从这点来讲，周处也并非不忠——他是遵照自己君主的命令，和群臣一起投降晋朝的。