有一年，西晋国家军队空缺大元帅一职，大家一致推举了名士王衍。当皇上找来王衍把任职通知向他传达后，他急忙伏地不起，不停地推辞：“小人毫无军事才能，如让小人统兵作战，岂不是要误国误民吗？皇上您还是让其他有才能的人去担任这一重要的职务吧……”皇上见王衍辞官态度如此坚定，最后只好收回了任职决定。
王衍回家后，他的小儿子不停埋怨：“父亲大人，您真糊涂啊！兵权历来都令世人垂涎，您却这样轻易放弃了……”王衍打断小儿子的话，冷冷说道：“你小子懂什么！你知道当今是什么形势吗？”小儿子仍懵懵懂懂：“愿听父亲教诲。”王衍小声说道：“现在时局可谓内忧外患，前不久八王篡乱，把国内搞得一塌糊涂；近来北方汉国将军石勒又趁机进犯，朝廷军队屡战屡败。大元帅的位置是好坐的吗？弄不好，轻者成为败军之将，被世人唾骂；重者战死沙场，连尸首都不能回故土安葬……”小儿子一怔，他哪能想到父亲竟如此深谋远虑。
王衍果然把国内外形势看得很准，晋军最后被石勒击败，但他自己也不幸成了俘虏。由于王衍名气很大，石勒亲自接见了他，向他讨教治国之道。王衍毕竟是个人才，治国安民之理说得头头是道，令石勒时而频频点头，时而击掌叫好。最后，石勒提出要王衍做他的智囊团成员。王衍一下子犯了难，他担心，石勒只能逞一时之勇，没有长久立国安邦的才能，有一天也会覆灭。为了不让自己将来也跟着倒大霉，王衍赶紧再三向石勒解释：自己只想做点学问，根本无心也无力关心政治。石勒无奈，只好暂时叫卫士将他押了下去。
王衍被押走后，石勒问他的同党孙苌：“你有办法让王衍归附我们吗？”孙苌冷笑道：“石大人，千万别对他抱什么幻想。他是晋国三公之一，享尽了荣华富贵，都不肯为主子出力，还能为我们效劳吗？”石勒一听顿时醒悟，轻蔑地说道：“对他这样的人，杀他都怕弄脏了刀！”当天夜里，就派人把墙推倒，将名噪一时的大才子王衍活活压死了。对于这样的结局，聪明过人的王衍恐怕也始料未及。
其实王衍缺少的不是才气和智商，而是一种勇于担当、甘于奉献的精神。面对危难、险境、邪恶时，如果把自己“隐藏”起来，也许能求得一时苟安，但最终恐怕会付出更惨重的代价。