安得海的出名与得势，在于他跟对了主子，并能讨得主子的欢心，他的主子就是慈禧。慈禧对他的宠爱，也使围绕安得海的各种传闻在京师发酵，成为街头巷尾的谈资。太监突然成了公众关注的对象，自然不是因为他有什么惊天动地的壮举，而是由于安得海与恭亲王奕欣的冲突。
当时流传着诸多安得海为难恭亲王奕欣的说法。同治四年（1865年），奕欣、慈禧叔嫂失和，奕欣一度去职。据说此次事件中，安得海出力最多，也更得慈禧宠幸。又云奕欣一日请见慈禧，不料慈禧只顾着与安得海聊天，没空见他。太监干政，让时人皆愤懑不平，欲“执而杀之”。可安得海根本没有意识到主子过多的宠幸会要了他的小命，他正春风满面地筹划着他的南方之行。出发前，太监安得海将要出巡苏州的消息，就在京师传得沸沸扬扬。
同治八年（1869年）七月初六，安得海携带了随从三十余人，前往苏州采办龙袍。
一行人由通州雇太平船两只、小船数只，从运河南下。船上高悬“奉旨钦差采办龙袍”字样旗帜，沿途在船上唱曲作乐，极为高调。七月二十一日，行到山东德州时，正是安得海生日，船上男女众人为安得海祝寿，设宴狂饮，并在船上演戏，两岸观者如堵。德州知府赵新对此很是不解，赶紧报告给山东巡抚丁宝桢。
清代对太监管理严格，不准太监干政，不许与朝臣来往，不许私藏军器，不许买卖田产等。内务府大臣专门管理太监，约束太监不得在外滋事。
安得海沿途自称是奉旨外出，但山东巡抚丁宝桢明白，如果是奉旨出差，会有明发上谕传到地方，同时会有传牌勘合。一个太监，敢公然如此作为，背后必有蹊跷。七月二十九日，丁宝桢上奏：“太监自称奉旨差遣，招摇煽惑，真伪不辨。”将奏折以四百里快递送到京师。在密折报京的同时，丁宝桢布置地方官员，严密监控安得海一行。
给安得海天大的胆子，他也不敢私自出京，一路招摇。他之所以敢如此有恃无恐，因为他确实是慈禧派出京办事的。只是慈禧此时权势膨胀，以为派一个太监帮自己办理点私事，根本不需要经过正式程序。安得海出京之后，行经天津、直隶，一路通行无阻，谁敢拦他，不想在山东碰上了个较真的丁宝桢。
安得海一行在山东临清靠岸，随后改乘车去泰山游玩。八月初二，安得海到达泰安，随即被丁宝桢派人抓捕，连夜送往济南，由丁宝桢亲自审讯。审讯时，安得海咆哮公堂，怒吼道：“奉皇太后命，谁敢犯者，徒自寻死耳。”
八月初二，丁宝桢奏折到了宫中。当日慈禧却不将奏折发下，而是留在宫中。这给外界的观感是，慈禧尚在回护安得海，醇亲王奕譞建议严肃处理安得海。其实，慈禧所考虑的不是如何回护安得海，而是如何挽回安得海所造成的负面影响。
八月初三，两宫皇太后召军机大臣、内务府大臣，商量如何处理此事。在场的众大臣都认为安得海“罪不可赦”，慈安皇太后却帮安得海说情：“姑念其侍候西太后多年，贷以不死可乎？”慈安说话之后，众大臣都暂时沉默。慈安性格娴静，对于权力与政治缺乏兴趣，但从法理上来讲，她的地位却在慈禧之上。也正由于她恬淡的性格和母仪天下的姿态，在朝廷内外树立了良好的口碑，有强大的政治感染力。
“然至军国大计所关，及用人之尤重大者，孝贞（慈安）偶行一事，人皆额手称颂。”她要么不开口，不干涉政治，一旦她开口，则谁都无法忽视她的存在。不料慈禧此时突然开口道：“然则就地正法可乎？”
慈禧想要安得海死，这是为何？
丁宝桢奏折到京之后，照程序是先送给两宫皇太后过目，再转发军机处拟旨。一般情况之下，两宫皇太后很少会关注奏折内容，往往会发给军机处处理。但此次涉及贴身太监，慈禧得仔细阅读奏折。
慈禧看到丁宝桢奏折上所列的安得海“种种不法之事”，大为震怒。安得海一直坚称自己是慈禧派出宫的，而事实确实如此。这让她如何面对群臣，面对舆论，面对天下？盛怒之下，慈禧只想立刻将安得海灭口。看着慈禧不想留安得海一条命，军机大臣们都暗自欣喜，叩首而出，等着上谕发布之后，立刻处死他。
安得海被抓后，同治也不甘寂寞，命叔叔奕欣带了内务府大臣过来报告此事。有大臣帮安得海说情，同治却道：“此曹如此，该杀之至。”但我们不能由此认为同治的意见决定了安得海的死活。同治此时尚未亲政，只有话语权，而无决定权。
在诛杀安得海一事上，朝野内外，表现出了惊人的一致。醇亲王奕譞、倭仁、李鸿藻等保守派人物，虽在政坛上屡屡阻击改革派奕欣，但这次也全力支持诛杀安得海。丁宝桢的奏折递上后，依照程序，两宫皇太后在召见军机大臣之后，要将奏折发给军机处拟定谕旨，然后再发给丁宝桢处理。
八月四日，谕旨正式发出。军机处所拟的谕旨极称慈禧心意。一方面，谕旨中称，安得海是“捏称钦差”，“擅自远出”，将其与慈禧撇清关系；另一方面，又令丁宝桢“无庸审讯”，“不准任其狡饰”，以免安得海继续咬住慈禧不放，下令丁宝桢立刻将安得海处死，“无庸再行请旨”。安得海出宫时，慈禧并未给他任何证明身份的凭据，也没有经过任何程序。处死安得海之后，慈禧为表明自己与此事无关，非但没有处罚丁宝桢，反而将他提拔为四川总督。
安得海去江南采办物件，尚未出京已被传得沸沸扬扬，翁同龢在日记中就认为这是异事。如果安得海是擅自外出，早在他出京之前就可以加以擒拿了，何必等他一路招摇，走到山东？
八月七日，丁宝桢遵照谕旨颁布文告，从大牢中提出安得海，验明正身，指认确实，即刻正法。安得海被处死后，随同他出行的六名太监也都被绞死。
安得海死后，被曝尸三日，极其悲惨。一个月之后，太监王添福被交给刑部，即行处死，理由是他帮安得海“经管家务，种种不法”。真实的原因则是，王添福在背后发出哀叹：安得海是帮慈禧太后出去办差，结果却被当作卒子丢了，实在是让人心寒。
太监专权导致一个王朝衰亡的先例，屡屡可见于历史。安得海不过得了慈禧的一点儿宠信，就嚣张如是，被朝野上下痛恨。安得海被杀后，薛福成评论道：“其难如平一剧寇，功尤高。”李鸿章看到诛杀安得海的邸抄后，突然站起，招呼幕僚，狂呼：“稚璜（丁宝桢字）成名矣！”曾国藩此时眼睛不好，数月不能睁眼，听了此事后，竟然夸张到眼睛也为之一开，并狂赞：“稚璜豪杰士也。”可杀了一个安得海，只要他的主子还在，那么安得海二世、三世，仍然会出现。
安得海被处理掉了，朝野上下一片欢呼。但军机处中对此事的内幕看得明白，军机章京朱学勤在给薛福成的信中谈到：“安得海被杀之事，诚为大快。惟彼此之见犹存，悔恨之心弥甚，怒及旁侧侍御，疑及贵近诸公，至今未能浑化，亦事之可忧者也。”安得海一案，军机处虽然尽力帮慈禧开脱，但她心中深有不快。依着慈禧睚眦必报的性格，早晚会反扑。
安得海之死，在于他主子慈禧过于自大，没有依照程序派遣太监。对于慈禧来说，程序无足轻重。不想民间久积的怨言、丁宝桢的较真、朝野上下的一心，却让她颜面扫地。事后为了弥补，慈禧完全按照程序处理此案，丢掉小卒子安得海。然而，程序并不是她头上的紧箍咒，在以后的历史中，她又继续打破程序，主持并干涉大清的国政，却没有任何人或程序能制约她。