中国古代官场的当道政要，对于海瑞这种人，尽管内心不大喜欢，但表面上还是要肯定他为楷模。海瑞虽然没有朋友，也没有后台，但作为官场的“花瓶”,点缀的必要，他还是不断地升官。嘉靖末年，他终于从淳安县令升任为户部的六品主事。从地方官变成了京官，这仕途不能说不顺利。
但是，当了京官的海瑞，却一点也没有改变个性，仍然像过去那样疾恶如仇，快人快语。如果说过去他得罪的只是封疆大吏，到京城之后，他更是将批判的矛头，直接对准了嘉靖皇帝。
海瑞上书指斥嘉靖皇帝种种不端，这是他历史中最为光彩的一笔。吴晗据此而写成的戏剧《海瑞罢官》，影响颇大。嘉靖皇帝对他可谓恨之入骨。可是，他一听说嘉靖皇帝驾崩，立刻哭得昏天黑地。
二
海瑞在诏狱里坐了整整两年。嘉靖皇帝不死，没有人敢给他说话。老皇上一咽气儿，当时的首辅徐阶立刻就向新登基的隆庆皇帝建议，给海瑞平反复职，并官升三级。海瑞挂职在都察院，官衔是四品的御史中丞，出使应天府。应天府就是今天的南京，管辖苏州、松江、凤阳等府治。古戏文中所说的“八府巡按”,就是海瑞这个角色。
此时的海瑞，可谓名满天下。但他秉性不改，到江南履任，又弄出了许多令官场难堪的名堂。
按规矩，他这个御史大人出门应乘坐八人大轿，有一支人数不少的仪仗队。有鸣锣开道者，有举着“回避”“肃静”等牌面者，有擎伞盖者，有荷刀护卫者。这些待遇都是朝廷规定的，就像今天规定各级干部的坐车标准一样，是正当名分的待遇，不算腐败，更不算僭越。但海瑞却将本该乘坐的大轿与仪仗队革去。出入自乘一马，安排两名差人荷杖随行，以便随时照应。
他的这种做派，就是今天所说的“轻车简从”.出门从简，但每日在衙门内升堂，海瑞又把仪式搞得非常复杂。他规定所有属官以及僚吏，都得穿上正规的官服，待他坐定之后，依次入堂向他行拜见之礼。当年他不肯向省上来的御史大人行跪见之礼，时至今日，他却要求所有的下级官吏向他磕头。前后一比较，许多人便对他产生了不满。特别是他的属官与僚吏，更是意见很大。盖因海大人的轻车简从，极得民心，许多老百姓便以他为榜样，去衡量其他官员。他这个御史大人出门骑马，以此类推，他的属官级别比他低，出行不但不能坐轿，甚至连马都不能骑。因为，你不能与堂官享受同等待遇嘛。因此，每逢他的属官乘轿出行，便会受到老百姓的冷嘲热讽。在外遭遇种种不堪，来到公堂，又须得向海大人下跪，里外都尴尬，里外都难受。半年之内，这些属官们都纷纷要求调动，不肯在他的手下工作。
更有甚者，海瑞处理公务，亦有强烈的“劫富济贫”思想。他到应天府治的第二年，正碰上吴中大旱，百姓春荒无食。海瑞可怜饥馑中的小民，便劝富人放赈。他的“劝”,实际上是强行摊派。他先到溧阳，找到致仕回籍闲居的史太仆，要他出三万石粮食。史太仆家本富饶，加之知道海瑞是个惹不起的角色，便老老实实捐了三万石粮食。而后，海瑞又跑到华亭县找到已退休回家的首辅徐阶，要他捐出一部分家产以赈乡里。前面说过，这个徐阶是将海瑞救出诏狱的恩人，但海瑞不讲情面，执意要徐阶认捐。他这么做，是抓住了徐阶一点把柄。徐阶的儿子横行乡里，早有一些民怨。海瑞与徐阶讲条件，你若不认捐，就把你儿子治罪。徐阶无奈，也只好捐了几千石粮食应付过去。
这件事情，对海瑞的杀伤力最大。中国是一个人情社会，知恩图报又是被人们普遍赞颂的美德。海瑞如此对待恩人徐阶，许多官场中人便认为这个人完全不通人情。尽管他很有民心，在官场却陷入彻底的孤立。
我个人认为，这是一种偏见。清官之廉洁，是品行的优良，这是一种道德的评判。但当官仅有良好的品行是不够的，还要有为朝廷增辉、为百姓谋福的能力。有好的品行，又有很强的执政能力，方是好官；若仅有好的品行，则只能算是好人。
海瑞便属于品行优良的好人。若论他当官的政绩，则乏善可陈。我想，这也是朝廷的用人不当。像海瑞这样的人，让他当监察方面的风宪官，则十分称职；让他开府建衙，当地方上的行政长官，则正好应了一句谚语：戴碓臼玩狮子——自己累死了，别人还说不好看。