清代末期，弘润大师带领徒众登上独山岛，建了一座“独岛寺”。寺庙建成后，求香拜佛者络绎不绝。然而盛景不长，两年后，寺庙败落，弘润大师也离开了独岛寺，寺后的丛林里仅留下十几座和尚的坟茔。好奇的膜拜者仍然不断慕名而来。可是这个地方只能在白天游览，在此过夜者极少有人活着回去。
为了查出原因，大理寺卿李毓昌带领三名随从踏进了独山岛。李毓昌在岛上查看一番，没什么收获，于是决定从离开独岛寺的弘润大师那里找到突破口。
李毓昌向弘润大师说明来意，弘润大师哀叹一声：“阿弥陀佛，老衲也感觉他们死得很奇怪，可就是找不到凶手。”李毓昌眉头紧锁，问道：“出事之前独岛寺有没有得罪过什么人？”
经李毓昌提醒，弘润大师忽然想到了一件事。原来，东北有一个着名的茶师，一天，茶师应弘润大师之邀，前往独岛寺。当时世道混乱，茶师装扮成习武之人的模样以免惹强盗觊觎。途中，茶师看见一个日本武士正在抢劫路边的店铺，遂跑过去制止。那武士看茶师也一身武士装束，便提出用决斗解决问题。茶师心中直打鼓，但还是鼓起勇气冷笑一声：“就凭你？现在我有一桩要紧的事去办，我答应你，下午就在这里决斗！君子一言！”那武士接道：“驷马难追！”说完两人各自走开。
茶师见到了弘润大师，把与日本武士相遇的事告诉了他，又说自己只会泡茶不会武功。弘润大师不回答，却让他开始泡茶。茶师很伤感，说这可能是自己在世上最后一次泡茶了。茶师泡这杯茶时仿佛使用了自己毕生的精力，又仿佛高山流水一般流畅自然。弘润大师凝神观看他泡茶的整个过程。茶泡好后，弘润大师说：“你用茶道的精神去对付那个日本武士就行了。”
茶师似懂非懂，只有硬着头皮去搏一搏。见到了武士后，茶师将决斗当作泡茶，视强敌若无物，拉开架势。尚未动手，武士就感到茶师的镇定之中暗藏杀机，顿时心虚惊恐，丢弃武器逃走了。
弘润大师说，茶师比武前曾说自己来自独岛寺，后来那个日本武士在外扬言，有朝一日要报复独岛寺，可是，到现在也没有人看见过他。李毓昌想了片刻，说：“不入虎穴焉得虎子，本官要夜探独岛寺！”
第二天傍晚时分，李毓昌和他的三名助手又踏上了独岛寺，分头隐藏在不同的位置。四人趁着朦胧的月色，机警地扫视着四周，做好了应战准备。奇怪的是，一夜过去了，他们安然无恙。然而时隔一天，两个渔夫夜宿独岛寺时又丢了命。
两天后，李毓昌贴出了告示，悬赏白银500两，招募英勇之士探究迷案。告示贴出的当日，就有两个男人前来应征。第二天一早，忽见其中一人急匆匆跑进县衙，战战兢兢地大叫道：“大人，不好了！同我一块儿睡在寺内的那个人死了。”
李毓昌再次贴出告示，将赏金提高为1000两白银。告示贴出不一会儿，一个壮年乞丐走进县衙，要求去独岛寺揭开凶案谜底。李毓昌端详着乞丐，眉头紧锁，问道：“听话音，你不是本地人吧？家住哪里？姓甚名谁？有何能耐？”乞丐自傲地说：“本人四海漂泊，居无定所，也做过除暴安良的英雄，姓名不值一提，您就叫我无名吧。”李毓昌的嘴角掠过一丝不易觉察的笑：“无名先生，预祝你好运。”无名胜券在握地说：“后天早上，您亲自到独岛寺接我。”
无名离开之后，李毓昌立即吩咐下属悄悄盯住他，随时报告行踪。当日，无名牵着一条狗，在大街上向行人乞讨。晚上他进了一家客栈，直到次日午饭后，才从客栈懒洋洋地走出来，之后去了药铺。
夜幕降临，无名牵着狗走进了独岛寺。他把狗拴在柱子上，然后爬上香台，脱下破旧的上衣，仔细地扑打……
次日一早，李毓昌与弘润大师来到独岛寺外。这时，无名也伸着懒腰从寺内走出来，看见二人，得意地说：“我已经揭开秘密了。”李毓昌抱拳：“恭喜恭喜。”随后同弘润大师向寺内走去。
李毓昌扫视一眼寺内，忽然发现拴在柱子上的那条狗已经气绝身亡，回头问跟在身后的无名晚上睡在哪里。“就是这上面。”无名指了指香台。李毓昌仔细查看，发现香台周围撒有药粉。这时，弘润大师在药粉边弯腰捏起一只死去的虫子，仔细一看，不禁毛骨悚然：“阿弥陀佛！罪过，独岛寺怎么会有这种害虫！”李毓昌近前细看，害虫形貌如同蚂蚁，嘴部有一根像蚊子一样细细的吸管，自语道：“难道它是杀人的凶手？”弘润大师说：“老衲云游四海，曾经在海外见过这害虫，害虫名叫吸髓蚁，专吸猎物的脑髓。它先向猎物脑部注入麻醉液，使之无法察觉，然后吸出脑髓，并注入毒液，人死后很难找到死因。它们昼伏夜出，一般不去招惹清醒的猎物，一旦猎物进入睡眠状态就在劫难逃了。据说，这种吸髓蚁在当地几乎灭绝，奇怪的是，它们怎么能越过千山万水，跑到独岛寺来呢？”
李毓昌怒视无名，突然大喝一声：“来人！将无名拿下！”话音一落，隐蔽在寺外的下属冲入寺内，将无名捆绑起来。无名吵嚷道：“你们不守信用，难道要杀人灭口，瓜分赏金！”李毓昌说：“对待你这样的刽子手，哪有信用可言！你中了我的‘引蛇出洞之计。”
“什么’刽子手？什么‘引蛇出洞？我是良民！”无名梗着脖子咆哮。
弘润大师拿出三样东西往无名面前一丢，说：“这是从你住宿的旅店里搜出来的东西。松下文雄，死到临头，还敢抵赖！”众人一看，那是一身武士装，一把武士刀，还有一枚椭圆形的玉。无名听到“松下文雄”四个字，打了个哆嗦。尽管如此，他还是强打精神辩驳：“几样东西能说明什么？松下文雄是谁？”
弘润大师说：“一年前，你与一位茶师决斗，我给他出谋划策，又担心他有闪失，悄悄地尾随在他身后，所以见过你的面。尽管你现在乔装打扮，也瞒不过老衲的眼睛。当年，你被茶师吓跑之后不甘心，发誓要找独岛寺雪耻。想不到你用了一招极其恶毒的手段，把从海外捉来的吸髓蚁放进独岛寺，你的那块产自海外的玉说明了问题，那是你从当地带回来的吧？”
松下文雄用怯懦的目光扫视众人，最终低下了头。