旧时参加科举考试获取功名的秀才、举人、进士等人，或者升官加爵的官员，常常以新贵人拜客为名，到他的亲戚朋友、本族同年、世谊之家拜访；作为礼节，被拜访者就要送他们一些贺礼或者盘缠，以表示喜庆。因这种求取钱财的行为多在秋天进行，时人便将其称为“打秋风”。其名始于五代，相沿于以后各代，《儒林外史》中有“张世兄来打秋风，甚是可厌”之句，可见这是官场一种十分讨厌的陋习。
话说贾庄有个贾云飞，参加3年一次的乡试后考上了举人，家人自然十分高兴。大摆宴席后，其父贾旺财便安排贾云飞四处打秋风。贾云飞本是读书人，对这种索取钱财的做法十分反感，但父命难违，他只好硬着头皮早出晚归敛财。好在亲友乡邻大多通情达理，抑或也想趁机攀上关系，因而没多长时间，贾家便收入颇丰。望着堆满箱柜的银两，贾旺财乐得合不拢嘴。
该拜访的人家都拜访了，算来算去，最后只剩下一家，那便是贾云飞的叔叔贾有财。贾有财与兄长贾旺财自小没了爹娘，可以说是苦水里一起泡大的，兄弟俩本来关系很好。但贾旺财成家后，夫妻俩开始变着法子排挤弟弟，无奈之下，贾有财只好含泪离开了家。
贾有财自河南一路乞讨到了安徽，最终在一位好心人的帮助下找到了一份打短工的工作。后来，贾有财跟着这位好心人学做生意，渐渐有了积蓄，之后娶妻生子，家业越来越大。但富起来的贾有财似乎对兄长心存芥蒂，多年来很少跟兄长联系，偶尔回乡祭祖，也是来也匆匆去也匆匆，基本上不跟兄长搭腔说话。如今侄儿要上门拜访，他会笑脸相迎吗？
一家人商量来商量去，最后一致同意去叔叔家试试，毕竟贾云飞考上举人，这是光宗耀祖的事，他贾有财就是再不通理，也不会不给个面子。主意一定，贾云飞就由仆人黑娃陪着上了路。
河南到安徽相距几千里，其间要翻山越岭，爬坡过河。贾云飞主仆二人吃尽了苦头，但想着叔叔会奉送白花花的银子，贾云飞便铆足了劲，从不叫苦叫累，步子也越迈越快。
经过长途跋涉，贾云飞终于到了叔叔家。听说侄儿“中举”，贾有财喜不自禁，除大鱼大肉招待客人外，还放下手头生意，专门陪着贾云飞游览附近名胜古迹。贾有财时常拉着贾云飞的手说：“你是咱们贾家考中的第一个举人，给祖辈增了光添了彩，叔叔真为你感到骄傲！”
贾有财的言行，迅速改变了贾云飞对他的看法，以前父亲总数落叔叔的不是，看来叔叔也并非不通事理之人。但临别时贾有财的举动，又让贾云飞彻底寒了心。
临别时，按常理，贾有财应赠送侄儿一些银两作为贺礼，可他却递给贾云飞一副手铐、一条锁链，还假惺惺地说：“侄儿啊，叔叔在外做生意虽然挣了一些钱，但要缴税付租，养家糊口，所剩已寥寥无几。这些天……”缓了口气，贾有财接着说，“你考中举人不是目的，将来还要通过会试殿试而做官，可官场有风险啊，因而叔叔请专人给你打造了这副手铐和这条锁链，希望你以此为戒，警钟长鸣，不贪污不受贿，否则等待你的将是……”
听了叔叔的话，贾云飞气得浑身直打哆嗦。好啊，你这个老不死的，我还没做官，你就咒我早点出事，世上哪有这样的叔叔？退一步说，即便你不想给我贺礼，那也不能赠送这些晦气的东西，这不是故意埋汰我吗？
但气归气，贾云飞还是装作高兴地接受了这些特殊的贺礼。出了城门，贾云飞从包里掏出手铐和锁链，真想把它们扔进波涛汹涌的河里，但转念一想：不妥，这是凭据啊，回家正好借此数落一下父亲——他咋会有这样一个不通事理的弟弟？
回家的路跟来时一样依然是坎坷难走的，由于刻薄的贾有财给的盘缠有限，贾云飞主仆二人只能精打细算，他们吃的是最便宜的饭菜，住的是最简陋的旅店，一路骂骂咧咧，恨不得折回去把这个老东西剁成两半。
这天，贾云飞主仆二人蹲在路边啃烧饼，身旁匆匆走过一个背着大包袱的中年男人，男人很快乐，哼哼唧唧地唱着宛梆戏。宛梆是流行于豫西南的地方戏，贾云飞猜测此人可能是河南人，于是主动上前搭讪。
此人也是善交朋友之人，他听贾云飞主仆二人说他们也是河南人，顿时跟他俩热乎起来，真是老乡见老乡，两眼泪汪汪。后来，又听说贾云飞已“中举”，更是对贾云飞肃然起敬。此人介绍说，他叫靳凯，是往返于豫皖的药贩，一家人靠他贩药维持生计。
靳凯见贾云飞主仆饮食十分节俭，便主动请他们吃了几顿好饭，之后三人结伴而行。他们一路说说笑笑，互帮互助，让贾云飞暂时忘却了烦恼。