追踪
十八鬼猝然遭袭，毫无防备，饶是他们个个武功高强，但也抵不住如此近距离的箭雨。片刻之后全部倒了下去。严捕头望着山凹里的尸体，命令道：“每人身上补两刀！以绝后患！”众官兵放下弓弩，抽出随身长刀快速下到了山凹里。
恰在此时，鹤通天出手了，但见他一个飞身跃入山凹，苍鹰捕蛇一般抓起“断头鬼”，迅速逃了开去。身后传来严捕头的一声低吼：“给我追！”
鹤通天刚才留意到“断头鬼”虽然中了箭，但是并未射中要害，估计他只是审时度势，故意诈死了过去。但却没料到严捕头竟然还命令手下补刀。早在几天前鹤通天就听说了，沧江附近的人传言说江里沉了几十箱元宝，要想发财就赶紧去打捞。当时鹤通天还以为是坊间戏言，直到亲眼看到方才的一幕，他才知道果有此事。这元宝沉江绝非偶然，要想搞清楚个中原因，“断头鬼”说不定知道内幕。
带着“断头鬼”奔出十多里，体力已经渐渐不支，身后的众官兵依然死死咬着不放。跃出树林，老远见山脚下立着一座破旧的山神庙。“断头鬼”口中咳出鲜血，道：“这位大侠，你快将我放下，我有话要说。”鹤通天带他钻入山神庙里，又用石像将庙门抵住，应该可以暂时抵挡一阵子。
鹤通天道：“你有什么话尽管说，我鹤通天一定尽力办到。”“断头鬼”惊道：“啊！你就是大名鼎鼎的‘瓢丐’！我们沧江十八鬼一直想结识鹤大侠，可惜缘悭一面。”说罢自怀里掏出一封密信，湿漉漉的，像是刚从水里打捞上来的一般。
鹤通天问他这是何物，“断头鬼”道：“这是刚刚在江底打捞时，我从一个装元宝的箱子里发现的。今晚的事很古怪，你去河头村找一个叫老李头的人，他是我义父，说不定知道事情的真相。”鹤通天正要再问，忽听庙外面传来“哔哔啵啵”的声音，敢情是那群官兵攻不进来，直接放了大火烧庙。
“断头鬼”大叫道：“鹤大侠！我来护你离开！”说罢手持钢刀冲破庙顶杀将出去，鹤通天紧随其后。“断头鬼”拼尽最后一丝力气，和众官兵战成一团，大喊道：“快走！要替我们沧江十八鬼讨个公道！”鹤通天不敢恋战，一个翻身逃了开去。刚掠出没多远，只听身后的“断头鬼”绝望地嘶吼一声，显然是已遭了众官兵的毒手。
鹤通天逃到安全地方，打开密信一看，是崔刺史写给漕运使葛威的书信。大致意思是听闻葛威的父亲葛老太爷八十大寿，特献上薄礼白银五万两祝寿云云。看完之后，鹤通天有点糊涂了。按说漕运使葛威并非崔刺史的上级，对他的升迁根本起不到任何作用，他为什么要用如此重礼曲意巴结呢？
休息一阵后，鹤通天决定还是先到河头村找到老李头再说。一直到日头落了下去，鹤通天才悄悄摸进了河头村。一位村民告诉他老李头住在村东头。来到村东头，看到一间茅屋。推开栅栏，院子里静悄悄的。
鹤通天走进里屋，才看见一个老头正在吃晚饭，应该就是老李头了。对方放下碗筷，忙问他有什么事。鹤通天连忙将“断头鬼”的事说了。老李头一听“断头鬼”已经惨死，忍不住流下了老泪，平复了一下情绪方才打开了话匣子。
老李头是靠着当纤户和在沧江里打鱼过活的。为了能够打到更多的鱼，他经常夜里去沧江里撒网。大概十多天前的一天夜里，老李头收拾好渔具准备去江里打鱼，忽见岸上来了一拨官兵，抬着十几口大箱子到了渡口。老李头一看不对劲，连忙猫在渡口边的草丛里。
不多时江里划过来一艘乌蓬船，然后那些官兵就把箱子一箱箱往船上装。这时有两个人走过来，就站在江边说话。只听一人说道：“大人，一下子送出五万两，这也太便宜葛威那老东西啦！”另一人道：“朝廷下拨了两百万两官银疏浚并州段的运河河道。他葛威是漕运使，不把他打点好，这块肥肉我们吞不下去呀。”
二人说话的工夫，箱子已经全部装船运走了。待他们走后，老李头觉得事情蹊跷，没打鱼就回去了，而且告诉了“断头鬼”。昨天晚上，“断头鬼”跟老李头说出去一趟，谁知道一夜也没有回来，不料竟会突遭横祸。说到伤心处，老李头又哭了起来。鹤通天仔细回忆了一下这几天的所见所闻，结合老李头刚才说的，大致明白了元宝沉江事件的真相。