冬梅上前递过自己的香罗帕，不料樊增祥竟推开罗帕，转身抓起笔来，含泪在墙壁上写下了五个大字：左宗棠可杀！
父仇又添兄恨，樊增祥更是满腔愤恨。他除了每月初一、十五两次在报本堂盟誓之外，绝对足不出户，终日在读书楼发奋苦读。每天开课前，他都要面壁而立，对着“左宗棠可杀”五个大字，高声自问：“樊增祥，你忘了父辱兄仇么？”
功夫不负有心人，三年之后，樊增祥先是考中秀才，脱去了外罩女装；四年之后，他又于同治六年考中举人，最后脱去贴身红装。冬梅与樊增祥也因长期相濡以沫，日久生情，最后由樊老爷做主，与樊增祥成就美好姻缘。
樊增祥中举以后，受到湖广总督张之洞的赏识，成了总督大人的得意门生。在张之洞的提携下，樊增祥在湖北多地出任教谕之职，他更加发奋苦读，终于在光绪三年他三十二岁时，高中丁丑科进士。
樊增祥得中进士，在功名上彻底超过了只有举人身份的左宗棠！樊家大宴宾客，以示庆贺。在酒宴上，樊老爷拿出洗辱牌当众焚毁，他一边烧一边哈哈大笑：“左师爷，你听着，我儿的功名超过你啦！哈哈……”谁知乐极生悲，樊老爷突然嘴歪眼斜，昏倒在地。
樊老爷在病床上一躺就是三年，弥留之际，他把樊增祥叫到床前，告诉儿子，虽然樊家后人在科举功名上压过了左宗棠，但是那姓左的老儿抬棺西征，收复新疆，成为封疆大吏，气焰正高。老子要儿子继续不忘父兄之恨，建功立业，彻底压过左宗棠。樊增祥庄重地点头应允，樊老爷方才咽气。
父亲下世以后，樊增祥牢记他的临终遗言，为官勤谨，为学严谨，在恩师张之洞的提携下，一步一步地坐到了陕西布政使的位子上。左宗棠逝世后，朝廷下旨要在西安建立左宗棠专祠，陕西巡抚要樊增祥致祭，樊增祥哪能忘记父兄遗恨，他一口拒绝：“宁愿违命，不愿获罪先人！”
三、
转眼到了清朝末年，樊增祥已经成为江宁布政使权署两江总督。在仕途得意的同时，他又成了当时文坛上的翘楚人物，仅他的《樊山文集》就有十五册六十余卷，特别是他的代表作《彩云曲》，将赛金花的传奇人生描绘得酣畅淋漓，风靡全国，被誉为清版的《长恨歌》。而樊家的世仇左宗棠死后，留下了四个儿子却全都默默无闻，只有他的小儿子左孝同勉强中举，后来又花钱捐了个道员。
这年的中秋之夜，樊增祥带夫人冬梅到莫愁湖游玩散心。天上乌云遮月，把湖光山色笼罩在一片雾霭之中。远处江中传来西洋军舰凄厉的汽笛声，近处是几个东洋骄兵醉酒之后的笑闹声。一个东倒西歪的日本浪人撞了一下冬梅，竟然还骂了一声“八嘎”扬长而去。
夫妇俩敢怒而不敢言，相携来到相对安静的阳春亭内。冬梅见樊增祥郁郁寡欢，极力找话题让夫君开心。她说，夫君虽说在安邦定国方面不及左宗棠，但在道德文章方面谁人能比？再看看左家的后人，简直是一塌糊涂，这报应啊，也来得忒快了吧！说到最后，冬梅感慨地说：“唉，咱家老爷子地下有知，也该闭眼啦！”
樊增祥并没有接过夫人的话茬儿，而是望着云遮雾罩的湖月楼台，随口吟出一首诗：“亘古清光彻九州，只今烟雾锁浮楼；莫愁遮断山河影，照出山河影更愁。”
“好诗、好诗！”忽有一人来至阳春亭外，向樊增祥抱拳施礼，“好一个‘照出山河影更愁啊！”
樊增祥急忙还礼：“哈哈，樊某见中秋无月，又感山河破碎，不堪入目，遂有感而发，献丑了！还望先生赐教。”不料那人进得阳春亭，“扑通”一声跪倒，纳头便拜：“卑职左孝同不知是樊大人游湖，多有冲撞，企盼大人恕罪！”
这个左孝同不是别人，正是左宗棠的四儿子，最近刚刚当上了江苏提法使，想不到竟在莫愁湖畔与仇家相遇。
冬梅也大吃一惊，真是冤家路窄呀！她望着可怜兮兮的左孝同，心想也活该这小子倒霉，看夫君如何来羞辱这个仇家的小子！
想不到的是，樊增祥不但没有发飙，反而搀起左孝同，恭恭敬敬地扶左孝同坐下，然后躬身向他深施一礼：“左大人在上，樊某这厢有礼了！”
樊增祥的这一举动，把冬梅与左孝同都给弄糊涂了──谁见过上司对下属见礼？更何况是仇家！
冬梅正不知所措，又听樊增祥发自内心地对左孝同说：“要不是令尊大人当年羞辱家父，樊家就不可能有穿红洗辱、卧薪尝胆之举，樊某也就更没有今日！”
左孝同以为樊增祥是在揶揄嘲讽自己，尴尬地说：“当年家父狂傲气盛，多有得罪，还请总督大人海涵！”
樊增祥强按左孝同入座，真诚地说：“唉，近来樊某愁肠百结，痛定思痛：家仇已矣，国恨日增！眼见列强侵扰，山河动荡，大清社稷，风雨飘摇，樊某更加怀念内靖祸乱、外拒四夷的令尊大人！请左大人代替令尊文襄公受樊某一拜！”
左孝同诚惶诚恐，急忙扶起樊增祥。樊增祥也不管一脸惊异的冬梅与左孝同，转身望着苍茫的莫愁湖水，云遮雾罩的中秋夜空，苍凉地呼喊着：“皇天在上，后土在下，保佑我中华大地再出几个左宗棠吧！”
从此以后，樊、左两家冰释前嫌，礼尚往来。从大清直到民国，同在两江任职的樊增祥与左孝同，再也没有产生过什么嫌隙与过节。