鼠王姓汤名格贤，是药都八大家汤显儒的独生儿子。汤格贤长得一表人才，眉清目秀，高鼻阔嘴，宽肩紧腰，举止利落大方，深得汤家一门的喜爱。可聪明机灵的汤格贤，却有着很是让父亲汤显儒失望的不足：让他读书，他不入目；让他跟自己学医，他拿起《本草纲目》《千金方》就瞌睡。平日里，汤格贤最爱去的就是“升平楼”，最爱听的是《牡丹亭》。
眼看着儿子就要十五岁了，仍不定性，父亲汤显儒很是恼火。这日，他正埋怨着是妻子从小惯坏了汤格贤，忽听后院传来戏文：河东旧族，柳氏名门最。论星宿连张带鬼。几叶到寒儒，受雨打风吹。漫说书中能富贵，颜如玉和黄金哪里？贫薄把人灰，且养就这浩然之气……这一段是《牡丹亭》第二出柳梦梅的“言怀”，汤格贤唱得最为熟口。父母来到后院时，他依然沉浸在戏文中，动情地唱着。汤显儒和妻子见此情景，也未说什么，转身摇头而去。
药都有句古话，再烈的马一上笼头就老实，心再野的男人一成亲自会安稳。汤家在药都也算是大户，很快汤显儒就给儿子汤格贤娶了一位读书人家的女子。这女子也识些诗书，长得温顺，明眸皓齿的，在药都也算得上是上等的女子了。成亲后，汤格贤真的收心了，虽然还常到“升平楼”听戏，还是早晚唱上两嗓子，但更多的时候是把自己埋在《本草纲目》《千金方》《图经》《微证类》这些药书之中。汤显儒暗喜，汤格贤这般沉湎于药理，将来定成大器。
可世事难料啊，汤格贤成亲三年，妻子仍未生养，第四年竟得伤寒死去。汤格贤从此变了一个人似的，埋在屋里很少出门。又过了两年，父亲提出再给他续上一房，他只是笑笑：“小生此后不婚娶！”唉，这又是《牡丹亭》中的戏文。更让汤显儒想都没想到的是，这年冬天，汤格贤突然宣布：我要去卖鼠药！汤显儒没有拦他，拦也拦不住呀。说过话的第二天一早，汤格贤就在二桥口南头摆起了鼠药摊。他在这里一出现，立即围了一圈人，不少人认得他呀，这不是汤显儒的儿子汤格贤吗？人围得多了，他就唱起了戏文，还是《牡丹亭》第二出柳梦梅“言怀”一段：河东旧族，柳氏名门最。论星宿连张带鬼。几叶到寒儒。受雨打风吹。漫说书中能富贵，颜如玉和黄金哪里？贫薄把人灰，且养就这浩然之气……
唱过之后，他开始发药，站在前面的，每人一小包。都接到药了，他才用念白的声调说：此为“鼠魂归”，夜里打开，放在门外即可！人们回到家里，打开外面一层纸，里边还有一层，再打开一层里边还有一层……打开第六层时，发现里面是一个油纸包，打开油纸包，才见里面有一小撮黑如锅灰的面子，奇香无比。人们半信半疑地放在了门外。第二天一早，人们都大吃一惊，门前竟堆起了一个鼠山！
汤格贤所配鼠药的确是奇特，系四十七味中药合成，半里远的老鼠都能闻到味儿，只要跑到药前定要暴死。他的“鼠魂归”一出现，药都卖鼠药的就都收摊四散了。几个月后，人们连他的“鼠魂归”也不买了，家里没再见过老鼠，还要鼠药何用！人们都称他为鼠王。之后，汤格贤就离开了药都，云游四方去了。但每隔三两年，他总是要回药都的，一是他要看看父母，二是城里又有老鼠了。
鼠王汤格贤回了又走，走了又回，日子就这样一天一天过去了。这次汤格贤回药都后，却没有再走，他已经七十三岁了！人们不见他再卖鼠药，有人去他家买，他就送一包，并不收钱。这样一来，他家总是人来人往的。没人的时候，他还是唱《牡丹亭》第二出柳梦梅“言怀”一段戏，声音已没有往日的清脆了，但色韵更淳更美了！
这一天晚上，药都突然下起了大雪，人们都早早地缩在了屋子里。夜半时分，汤格贤的街坊突然听到鼠王汤格贤又一遍一遍地唱了起来：河东旧族，柳氏名门最。论星宿连张带鬼。几叶到寒儒，受雨打风吹。漫说书中能富贵，颜如玉和黄金哪里？贫薄把人灰，且养就这浩然之气……谁也没在意。
第二天雪过天晴，早起的街坊见汤格贤的院门开着，探头往里一看，吓得就坐在了地上：院子正中竟堆起一座直径丈许的鼠山！当人们扒开一只只大小不一的老鼠，鼠王汤格贤竟坐在中间！