临州是个小县，一直默默无闻。清朝光绪年间，刘广济任临州知县。眼看身在临州也不会有啥作为，他就整日埋在书房中，看书作画，自得其乐。
这一天，刘广济正在书房里看书，忽然听到外面由远及近传来一阵喜庆锣鼓声。起先还以为是谁家办喜事接亲呢，但后来那锣鼓声就在府衙门外响起来了，没再远去。他心下不觉一怔：这是搞哪样儿？
他正疑惑间，当值的差役跑进来报告，说是李顺安来给他送花了。刘广济更是惊愕不已，喃喃地问道：“送花？送什么花？”差役连说带比画：“莲花，碗大的莲花。”
李顺安是临州城里有名的富户，开着两家生药铺，还开着一家粮店，但刘广济跟他没啥交情。这不年不节的，送的什么花呀。但百姓给自己送花，刘广济心里还是美了一美，那也是要亲自迎接的。他忙着回到后堂，换上官衣官帽，来到衙门口。
李顺安手里捧着两盆莲花站在最前面，身后跟着十来个人，敲锣打鼓，真是一个喜庆班子，很是热闹隆重。百姓们不知道出了啥事，也纷纷围过来看。见刘广济出来，锣鼓停了，李顺安大声说道：“知县大人，你为本县日夜操劳，鞠躬尽瘁，清正廉洁，爱民如子。百姓们看在眼里，喜在心上。但我们知道，依大人的心性，我们若是送贵重物品，你肯定不要，那也辱没了你的名声。我李顺安就代表百姓们送你两盆莲花，以彰大人出污泥而不染之德，期待大人能够喜欢，也请大人务必收下。”
刘广济笑着说道：“百姓的心意，本官收了！”
差役们忙着接过莲花，捧进府衙。刘广济也请李顺安府内一叙。李顺安爽快地答应了，跟着刘广济来到书房里。
那两盆莲花已经摆在了书案上。刘广济凑到跟前，仔细欣赏着。一个巴掌般大小的深绿色瓷盆中，水面上浮着两片铜钱大小的荷叶，更有几片荷叶俏立而生，中间一枝白莲亭亭玉立。刘广济不禁啧啧称奇。如此精巧的荷叶与莲花，他还真是平生第一次遇到。更可叹的是，这莲花放在案上，顿时就让他的书房里生机盎然了，那真是活色生香啊。
李顺安见他看也看不够，心下暗暗欢喜。
好一会儿，刘广济的目光这才从碗莲上挪开，又对着李顺安抱拳行礼，笑着说道：“这莲花实在精致。倒不知仁兄是从何处淘换来的？定然花了不少银子吧？下官定当奉上！”
李顺安笑道：“花什么银子？这莲花是在下亲手培育的！”
刘广济不禁对他刮目相看：“仁兄好本事。我怎么早没听说？”
李顺安这才说，他也是刚刚学会的，这是他培育出的第一批。刘广济更感兴趣了，问他怎么忽然想出要培育碗莲。李顺安给他讲出一个故事来。
这还是头年的事儿。刚过完年，一天早上，李顺安信步来到临河边，却见崔秀才蹲在河边，捂着脸哭，哭得很伤心。他就问崔秀才遇到了什么难事，自己能不能帮他。崔秀才说他老婆病了，家中无钱医治，觉得自己太是无用，为此才哭。李顺安从袖袋里掏出一两银子给了他，让他快带老婆去看病，这银子也不用还了。崔秀才转哭为笑，欢天喜地地走了。
夏天，崔秀才送给他一盆碗莲。李顺安也是第一次看到这么新奇的宝贝，马上问他是哪儿来的。崔秀才说，是他自己培育的。他收下了李顺安的银子，给老婆医好了病，还不起钱，又无以为报，忽然想到自己看的一本书中介绍了如何种碗莲，他就试着种了两棵，果真成了，赶忙给李顺安送来了。虽说不值钱，但新鲜啊，也是他的一番心意。
李顺安眼珠儿一转，想到了这是个难得的商机。他详细询问了培育碗莲的过程，崔秀才一一道来，他也一一记在心上。当时时令已过，培育不得了，他就先行准备材料。等到今年早春，他就培育了百十盆，现下是都长好了，他回去就可开卖了。想到这碗莲如此雅致，刘广济又是雅士，特意先送过来。
刘广济淡淡地问道：“你这碗莲，准备卖多少银子？”
李顺安想了想说：“一两银子。”
刘广济忽然变了脸色，冷冰冰地说道：“你打的好算盘！两盆莲花，就想打出本官的名头？”
李顺安没成想刘广济一眼就看透了他的心思，忙着施礼赔罪：“大人息怒，大人息怒。小民没那意思，只是想送给大人两盆花。”
刘广济从鼻孔里冷哼了一声：“真要给本官送两盆花，还要搞出那么大的动静？本官最恨被人当傻子耍。怎么送来的，你怎么拿回去！否则，别怪本官无情！”
这真是拍马屁拍在了马蹄子上。李顺安这个气呀。可他也不敢跟知县大人较劲呀。他赶紧叫回了喜庆班子，又是一通敲锣打鼓，百姓们又围过来看热闹了。李顺安端着两盆莲花，骚眉搭眼地从府衙里走出来。百姓们不禁议论纷纷。有人就问李顺安：“你送给知县大人的花，怎么又拿走了？”李顺安赌气地说：“知县大人是清官，啥都不收，只看了看花儿！”
再说刘广济，越想越气，命差役把崔秀才给带到了大堂上。
崔秀才一脸懵，迷茫地望着刘广济，颤着声儿地问道：“大人，但不知小民，犯了啥错？”
刘广济问道：“李顺安栽培碗莲，可是你教的？”
崔秀才点头应道：“是。但不知教了他种碗莲，又是犯了啥错？”
刘广济狠狠一拍惊堂木，怒道：“你一个秀才，公塾的先生，竟然如此无知，真是可恨！莲藕莲藕，那莲乃是为藕而生。藕是本，为人食用。你们培育出的碗莲长藕吗？不长藕了，又有何用？真是教人玩物丧志。拉下去，重打十板！”他生气地丢下水火令签。
崔秀才还想辩解，可差役们不听啊，把他拉到堂外，“噼里啪啦”打了一通板子。崔秀才趴了半天，这才缓过神儿来，爬起身，一瘸一拐地回了家。
这事儿很快就在临州城里传开了。
李顺安听说了，赶紧到崔秀才家去探望。百姓们的传言，添枝加叶，添油加醋，他原本是不信的，可崔秀才说，就因为教给他种碗莲，这才挨了打，理由也是十分荒谬，竟说种碗莲会玩物丧志。李顺安越想越气。但气归气，他就是气死了，也拿这知县大人无可奈何。自古有云：民不与官斗。作为生意人，他自然更明白这个理儿。既然刘广济这么不喜欢碗莲，他是不敢在县里卖了，只好运到州府去。刘广济再不喜欢碗莲，也不会到州府去找他的麻烦。李顺安给了崔秀才二两银子，让他买些吃食补养补养身子。他回到家，让家人套上马车，装了碗莲，奔着州府去了。
州府要比临州繁华富庶得多，且多文人雅士，对这碗莲一见倾心，喜欢得不得了，争相购买。李顺安也是随行就市，那碗莲的价格一涨再涨，后来竟卖到了四两银子一盆。才几天，碗莲就全部卖完，赚了个盆满钵溢，李顺安乐开了花。
李顺安得意洋洋地回到家，还没坐稳当，就有差役来了，说是刘广济请他去一趟，心里“咯噔”一下，心怀忐忑地出了门。
他跟着差役进到县衙，来到书房里，却见刘广济黑着一张脸问道：“碗莲都卖了？”
李顺安忙道：“托大人的福，都卖了。”
刘广济说道：“本官听说你的碗莲卖得不错，定是大赚了一笔，也定然准备明年再多种一些，即刻就要派人到江南去采购莲子了。本官特意把你叫来，就是说给你几句话听。”