徐胜谢恩后，开始详细讲述自己所管辖的地方如何受灾，如何艰难，人口多少，收粮多少，缺粮多少，以及灾后有疫等事项，说得十分详细。
乾隆一边听着，一边看着徐胜的脸色。果然，不一会儿，徐胜的脸色变得有点惨白，显然是肚子不舒服。乾隆暗笑，但徐胜并没有告退的意思，而是继续坚持禀报，并指出户部赈灾不力，钱粮被层层盘剥，请万岁下旨彻查，尽快赈灾。
乾隆十分纳闷，忍不住开口说：“看你脸色不好，是身体不舒服吧？如果是就告退吧，免得失仪，那可就不好了。”
徐胜摇摇头说：“臣不打紧，还请万岁尽快下旨，否则，各地百姓危在旦夕。”乾隆沉吟片刻，单刀直入地问：“你回答朕的问题，朕就允你所请。”
徐胜忙磕头说：“请万岁示下。”乾隆问：“你穿这身衣服，是不是听说了什么？”
徐胜大声说：“臣在驿站中排队等候面圣，听前面不少人说是因为衣服被刁难打发了。臣志在面圣陈情，怎能不有所准备？这身衣服，确实是臣平日所穿，昨日才临时洗染一遍。”
乾隆指了指地面，又问：“但这个你没法准备。朕不相信太监会领错地方，他们平时就是琢磨这事的，你又是如何破解这一招的呢？”
徐胜又磕了个头说：“陛下，这是涂了金漆的泥砖，虽然烧制得坚如铁石，但毕竟是泥砖，岂有磕不响之理？只是其他大人上殿面君，为的是尽职尽心，不是为了死谏；臣上殿面君，是为父老乡亲求命的。砖再硬，没有头硬，死命磕下去，砖总会松动；就算砖不松动，头也能出声！”
乾隆看着徐胜的额头，果然已经乌青，渗出血迹，他心里一沉，索性也不再隐瞒：“你进殿前喝的茶水里，太监放了少量的巴豆。平时其他官员进来说不了三句话，就告退了，你又是如何坚持住的呢？莫非提前吃了什么灵丹妙药？”
徐胜惨笑道：“灵丹妙药臣是没有的，但臣之所以能坚持不告退，确实是因为今天早上吃了一顿特殊的饭。”说着，他从腰间拿出一个布包，双手举过头顶。乾隆示意太监拿过来，打开一看，里面是一种灰白色的黏土，有些酸味。乾隆一愣：“这是何物？”
徐胜挺直身子，大声说：“万岁，这叫观音土，不仅是臣的辖区，各地灾区百姓都在吃。这土是从地里挖出来的，比起普通的泥土，细腻一些，勉强可下咽。而且观音土里有一些草木腐败后混合的成分，也算多少有点营养。可吃完这东西后，肠胃难以消化，吃上一顿还行，若吃上三顿，就得靠香油才能排泄。大伙哪有香油？只能拼命喝水。即便如此，腹胀而死的人仍十有七八。今天早上，臣就是在吃饭时，吃了一口观音土，一来为了抵挡一下公公们的巴豆茶，二来臣下定了决心，不给百姓要到救命粮，绝不罢休！”
乾隆看着徐胜清瘦的脸庞，手里揉捏着观音土，脸色黯淡了下来，好半天才缓缓地说：“恕你无罪。你下去吧，朕都知道了。”
第二天，乾隆下旨，彻查户部及各地赈灾官员，一班人因此落马，新换上来的人也不敢再怠慢，虽然钱粮依旧紧张，但盘剥少了，速度快了，那些坚持下来的百姓总算有了活路。
同时，乾隆也下了另一道旨，太监中胆敢强索贿赂、刁难大臣者，杀无赦。