几天之后，刘忠来京觐见，拜会了刘伯温之后，又到户部送上了财政收支账簿。当晚夜深人静之时，刘忠的两个幕僚叫开李福府邸的大门，送进去一个书箱。过不多久，两个幕僚告辞出来，没等门房关上大门，府门两侧突然冲出一队锦衣卫，推开大门一拥而入。李福正看着书箱里的银子眉开眼笑，一见带队的竟是刘伯温，顿时面如土色……
转天一早，刘伯温紧急求见朱元璋，递上奏折，带上人证和物证。朱元璋是叫花子出身，眼看这一千两白花花的银子差点儿进了李福腰包，登时大怒，马上大笔一挥：“斩立决！”命刘伯温亲临法场监斩。
押着李福来到法场，刘伯温心里好不得意，朱元璋定了李福的死罪，他的顶头上司兼姐夫李善长岂能无罪？只待斩了李福，再参他李善长一本，告他任人唯亲以权谋私，纵容下属祸乱朝纲！
将近午时三刻，刘伯温命刽子手把李福押上断头台，正准备下令开斩，突见一骑快马疾驰而来，刘伯温心知有变，急忙喝令：“快斩！快斩！”刽子手看见了快马，又听见骑马人大叫：“刀下留人！”便知来了赦令，举起鬼头刀擦着李福的头皮掠过，也算给了刘大人面子……
到了朝堂上，刘伯温才知道原委。当着朱元璋的面，李善长给刘伯温算了一笔账：每到年底十三个省一起来审核，账簿堆积如山，可李福手下只有十几个郎中，若要年底前审完，只能请郎中们日夜不休地算账。各省官员们为了早点儿回家过年，总不能让郎中们白熬夜，就算给一千两银子，每个郎中只能分得几十两，也不过就是点儿辛苦钱嘛！就算是李福受贿，也是刘忠主动行贿，只斩李福岂不冤枉！
刘伯温边听边冷笑，李善长明明是欲盖弥彰，只拿刘忠这一千两说事，不说十三个省要送多少银子？那些账目有纰漏的又会送多少？这些贿赂又是从哪里来？说到辛苦更是可笑，只要银子到位，大笔一挥就算过关，吃饱了撑的还不眠不休？
刘伯温刚要反驳，李善长拿起一锭刘忠行贿的银子递了过来，刘伯温接过来一看：竟是铸有“大明库银”的元宝锭！竟敢拿库银行贿，简直是胆大包天！押上来刘忠一审，刘伯温更是傻了眼，当时只想着钓李福上钩，却忘了刘忠是个清官，哪里有那么多银子行贿？只好挪用了库银，待事后再慢慢归还。刘伯温后悔不迭：如果朱元璋认定是他指使刘忠挪用库银，就是跳进黄河也洗不清了，真是智者千虑必有一失啊！
事已至此，刘伯温也豁出去了，一定给朱元璋算上一笔账，让他知道李福捞了多少“辛苦钱”，只要朝廷下决心惩治贪腐，哪怕自己治罪丢官，也算没有白忙活一场！
刘伯温还要上奏，朱元璋却摆摆手：“不要说了，你要说什么朕都知道，你不是能掐会算吗？知道朕打算怎么处置你们吗？”刘伯温赶紧跪下：“请皇上治罪！”朱元璋重重一掌拍在龙案上，吓得众人一齐下跪，战战兢兢听候宣判，哪知朱元璋只是“哼”了一声，甩甩衣袖退朝了……
能掐会算的刘伯温，怎么也没算到竟会这样不了了之，其实他不知道朱元璋心里的算盘：刘伯温是开国元勋，李善长是治国能臣，刘忠是个清官，李福不过拿了点儿辛苦钱，水至清则无鱼嘛，如果斤斤计较起来，往后谁还肯为朝廷出力？还是点到为止吧！至于刘伯温担心的贪腐之风愈演愈烈，朱元璋才不在乎呢。几天后是刘伯温生辰，官员们都来给刘伯温贺寿，李善长也送来了一幅画，大家都很奇怪，没听说他也会作画啊！刘伯温打开来一看，上面画了一只正在滴水的竹篮！
官员们莫名其妙，只有刘伯温心里清楚，李善长这是在告诉自己：只要朝廷不下决心惩治贪腐，你小子再折腾也是竹篮打水一场空！