这年，潍河岸边的巨富胡富贵家出了一件闹心事。胡家良田千顷，店铺买卖众多，请了一个远近闻名的好账房给管账，不料被胡财主查出来账房先生贪污了钱，就辞退了他，另雇他人。
胡家是豪门大户，找账房的消息传出去以后，一时间不少人前来应聘，可胡家十分挑剔，一直没有合适人选。
这一天，来了一个二十来岁的乞丐，胡财主心里十分鄙夷，开玩笑似的把家中的账目摆在他面前，让他顺顺看。这可是被前任账房涂改得一塌糊涂的账目。
这男子将账目接过来，先是从头到尾看了一遍，然后算盘珠子噼里啪啦一阵扒拉，不到半天的工夫，就将账目理得清清楚楚。
接着，胡财主又让他写几个字看看，他二话没说，挽了挽袖子，铺开纸张，提起笔挥洒自如。很快，一首杜甫的《春夜喜雨》跃然纸上。那字如同行云流水，笔走龙蛇。胡富贵情不自禁地夸赞说：“看不出一个穷小子还有两下子。好吧，试用期三个月！”
这个新账房叫姜智，家就住在潍河岸边，兄弟众多，家境贫寒。
三个月试用下来，把胡富贵喜得眉开眼笑，于是正式聘请姜智当了账房先生，那一年，姜智才二十岁。
为了让姜智死心塌地给他出力，胡财主经常对他说：“好好干，将来我老了，少爷回来接管家业，照样亏待不了你！”
不仅如此，他还把胡家的丫鬟春兰嫁给了姜智，又帮着置办了新房，姜智感激胡富贵这份知遇之恩，对待胡富贵夫妻如同亲生父母。
在姜智的打理下，胡家在诸城的店面也开了新分号，慢慢地，除了诸城商会会长李茂堂之外，就要数胡家的财势最大了。
胡家的独生子名叫胡天一，去日本留学好多年都没有回来。据说毕业后，他被日本人重用，胡财主逢人就夸自家儿子有出息。
一九三八年二月初二这一天，胡天一骑着枣红色东洋马，挎着盒子枪回来了。
几天后，大队鬼子进了诸城。原来，胡天一做了鬼子的翻译官。他在这时候回诸城老家，就是给日本鬼子踩点儿打前站的。
胡财主父子召集了一些不明事理的人，敲锣打鼓欢迎鬼子进城，胡财主做了鬼子的维持会长。他们对外帮鬼子做宣传，说中国贫穷落后，国人愚昧无知，皇军来建立大东亚共荣圈，解救中国人。
为了讨好日本鬼子，胡财主跑前跑后为鬼子效力，主动把诸城的房产供给日本鬼子使用，当然，他也得到了大大的好处。
日本鬼子一来，乡亲们遭了殃，胡家的日子却蒸蒸日上，财产滚雪球似的多了起来，店铺买卖变多不算，还放上了高利贷，连李茂堂的商铺都被挤黄了好几家。作为账房先生的姜智也忙得脚不沾地、晕头转向……
胡天一对父亲说：“以后中国是日本人的天下，咱只要全心全意为日本人出力，当个诸城首富不成问题。为稳妥起见，得赶紧找个有能力、靠得住的账房先生。此人不但要有才干，还要有头脑，和咱一条心效忠皇军。”
胡财主嘿嘿一笑，说：“这个你不用费心，咱家这个账房先生姜智，就是一把好手。不但能写会算，还忠厚本分，他自认是个读书人，却没读书人的臭毛病。难得的是此人不贪财好色，世上没有比他更靠得住的人了。”
胡天一呵呵一笑：“爹，你别太天真了，贪财好色是男人的本性，他就能除外？”
胡财主说：“你可别不信。几年前你妹子媚儿看上了人家，他还不要。”
此事说来话长。
胡财主只有一儿一女，把宝贝闺女媚儿宠得要星星不给月亮。媚儿自小就爱在账房屋里玩耍，姜智空闲里就教她读书写字、作诗填词。
转眼之间，媚儿到了十五六岁，出落得貌美如花，说媒的人踏破门槛，可她一概不应，原来她早就看上了高大英俊且才气十足的姜智。
胡财主得知原因后不由得勃然大怒：好你个穷小子，你的一切都是老爷我赏给你的，如今你竟然心怀不轨，勾引我闺女！他和夫人商量，马上把姜智撵走，背地里再找人揍他个半死，出出心头这口恶气。
不料这番话被丫鬟听见，赶紧跑回去告诉了媚儿。
媚儿听了，拿起一把剪刀，冲到父母面前，寻死觅活地闹自杀，胡财主夫妻只好答应去提亲，媚儿这才转怒为喜。
胡财主无可奈何，只好往好了想，觉得这姜智的为人和才干，在年轻人里还真是难找第二个，比媚儿大十岁也不算啥。他要是做了胡家女婿，有胡家的扶持调教，少不了也有飞黄腾达的一天。
胡财主怕夜长梦多，想快刀斩乱麻，于是找到姜智，试探着问道：“我家小女媚儿怎么样？”
姜智微微一笑，回答：“小姐聪明美貌，是百里挑一的好姑娘。”
胡财主又说：“闺女再好也要嫁人，如今说媒的人太多，我都不知道挑个什么样的女婿好了。”
姜智不明就里，顺着东家的话说：“像老爷这般家世，小姐才貌双全，可得挑个顶好的人家才能相配。”
胡财主点点头，突然说：“我们一家都看中你了，你快回家把老婆休了，娶了媚儿，胡家的家产就有你一半。”
姜智一下子蒙了，说：“老爷，玩笑开不得。”
胡财主原以为把这层窗户纸捅破，他还不受宠若惊，痛快答应？万万没想到姜智还拿起了架子，于是他冷冷地问道：“看来，你是不乐意了？”